到了1942年底,德国人已经知道对苏联的所谓“闪击战”彻底破产了,战争必然进入长期化,比他们预想的时间要长上许多。同时也意识到,德国的后备劳动力十分匮乏,为此不得不改变战俘政策,从屠杀转而利用他们从事劳动,并且成为后备劳动力的重要组成部分。
由于德军在前线损失惨重,需要大量补充兵员,仅斯大林格勒战役之后,德国一次就征召了80万名产业工人参军,送到苏德战场当炮灰。其后果是严重影响了国内的军工生产,而苏军战俘就成为了替代品,到1944年12月,在德国的兵工厂、矿山和农场里,已经有75万名苏联战俘在从事劳动。
主要负责看押和屠杀战俘的党卫队,也在德军最高统帅部的干预下转变态度,党卫队头子希姆莱1943年在波森召开会议,试图向党卫队各级头目、各集中营长官们解释,为什么要改变俘虏政策,因为这帮家伙已经把虐待和屠杀战俘当成了家常便饭。
希姆莱在讲话中说道:“当时(指1941年)我们没有像今天这样,把他们当作原料和工人,战俘饿死累死几万几十万,从几个世代长远的意义上看,没有什么可遗憾的;但是在目前,由于丧失了劳动力,这种情况却是可惜的”。
不过显然,德国人包括希姆莱意识到这个问题有些晚了,在整个苏德战争中,德军大概俘虏了苏军570万人,而其中的大半(约380万人)是在战争的第一阶段俘虏的,即从1941年6月战争爆发到12月6日,也就是莫斯科保卫战全面打响,期间德军通过大纵深大合围战术,大量俘获苏军官兵。
但是在那个时期,德国人还坚信很快就可以打垮苏联,因此并没有对如此巨大数量的战俘给予重视,反而因为种族仇视和节省粮食,故意去屠杀战俘。在这一期间,至少有200万战俘冻、饿、病、累死,甚至惨无人道地用来做什么“医学实验”,极尽灭绝之能事。
这样直到1943年,德国人才开始驱赶苏联战俘进行奴隶劳动,根据希姆莱的指令,还必须让战俘吃得足以有力气干活,甚至挑选部分战俘用来操纵高射炮,党卫队们洋洋得意:看着苏联人用高射炮打苏联的飞机,大有乐趣。
同时德国人为弥补兵力的不足,又开始在战俘中鼓动和组织伪军,前后有100万名战俘加入了叛将弗拉索夫的“俄罗斯解放军”,成为祖国的敌人。
因此在所有570万名苏军战俘中,在战争期间种种原因死亡的有200多万,当了伪军的有100万,只有100万人战后活着回到苏联。另外的100多万人德国人给不出具体交代,大多是被秘密杀害,或者是在重体力劳动中累病死去的,可见,从1943年以后,德国人曾大批使用战俘为他们工作。