军阀是民国时期一种特有的政治势力。维系这种政治势力存在的，主要是他们数量庞大的军队。因为有了自己的军队，因此他们能够独霸一方，耀武扬威，成了民国时代地方上的混世魔王。
那么，这些地方军阀，是依靠什么来维系他们庞大的军队的呢？
一、给军队士兵发钱。
这一点，实际上是士兵们愿意当兵打仗的最重要的原因。
民国时期，民不聊生，由于连年的自然灾害，以及持续不断的战乱，还有外国列强的欺凌，贪官污吏的剥削，因此，老百姓经常衣食无着，挣扎在贫困的生死线上。不过，如果他们去当兵，在部队里就能够吃饱肚子，而且还能够挣钱养家糊口。也就是说，当兵就相当于在做活，虽然有些冒险，有时候会丧命。但万一没死呢，不就赚到了吗！再说了，呆在家里也会病饿而死。与其这样，还不如到部队里吃两年饱饭。
部队里的钱，又是从哪里来的呢？
这是因为军阀在独霸一方以后，他们就对这个地方拥有各种权力，尤其具有税收的权力。他们收缴起来的税收，是不需要上缴的，因此就足够他们军队的开支。而且，由于军阀们手中有军队，有枪。因此，军阀们规定的税收，老百姓都不敢不上缴。否则的话，就会面临家破人亡的威胁。
二、靠地方保护思想。
军阀本身是割据一方的。这种割据一方的做法，实际上给整个中国的统一，带来了巨大的阻碍。不过，由于在民国时期，整个中央政府的力量不够强大，同时弱肉强食的社会达尔文主义流行，因而，地方保护主义思想就大行其道。
军阀在号召老百姓当兵的时候，常常就以保护地方老百姓，免遭外人侵略，保护家乡地盘为理由。
对于本身就没有多少知识文化，也不可能有什么大局观的老百姓来说，这条理由是最具有蛊惑性的。因为在中华文化中，团体观念根深蒂固。而这种团体观念，实际上是小团体观念，也就是地方保护主义观念。这种观念，常常会让老百姓热血沸腾，积极地送儿子当兵。也让军队里的士兵们，具有更大的凝聚力。
三、靠地方家族关系。
家族观念在很长一段时间里，是一个维系整个中国基层的观念。
古代政权不下乡，整个地方上的治理，基本上都是靠家族长辈来维系。这样一来，族权也成为古代中国基层最重要的权力。
一个军阀在维系军队的时候，军队中的人际关系，主要靠的就是族权来维系。比如当时的川军，长辈对下辈就具有一种管辖权。在川军里面，除了上下辈之间的族权以外，还有袍哥体系。这种袍哥体系，实际上也是一种变相的族权。
除了川军外，在阎锡山、李宗仁、张作霖等的部队里，实际上也是一种族权维系的方式。这种依靠家族关系维系，当然存在很多问题，不过却也可以让军队具有某种向心力。
四、靠其它社会关系维系。
除了族权这种人际关系以外，实际上在民国军阀的军队里，还有其它各种各样的社会关系。比如由于近代军队在建立过程中，先后出现了“小站练兵”，开设“保定学校”，开设“黄埔军校”等等。因此，这就形成了各种各样的派别。派别与派别之间，形成各种裙带关系。
依靠着各种各样的裙带关系，军队得以排列组合，因此也成为维系军队的一种重要方式。
五、靠朋友的江湖义气。
在中国古代，江湖义气一直在民间流行。这种江湖义气，成为民间老百姓之间的一条重要准则。在旧式军阀军队里，军官和军官之间，靠江湖义气，他们成为朋友。军官和士兵之间，靠江湖义气，士兵们愿意为军官出生入死。有时候，士兵们对军队纪律不感冒，但如果军官拿出江湖义气，反而能让士兵们信服。
当然了，由于民国的军阀们，本身没有高尚的理想信念，没有远大的奋斗目标，他们组建军队的目的，只是为了满足自己的私利。因此，这样的结果，也使得尽管这些旧式军队里面有各种关系，这些关系成为一种约束，同时也成为一种羁绊。而当军队只是为了谋取私利，又没有理想信念的情况下，这些军队的战斗力也是十分有限的，最终民国军阀都成为了过眼云烟，被扫进了历史的垃圾堆里。
（参考资料：《民国史》等）