位于我国最南端的海南，是我国第二大岛。它东邻南海，与宝岛隔海相望；东南和南部在南海与文莱、菲律宾以及马来西亚毗邻；西与越南相对；北与广东省以琼州海峡为界。海南陆地总面积3.5万平方公里，海域面积为200万平方公里左右。它的形状像一个椭圆形的大雪梨，四周的地势较平，中间高耸，呈穹隆山地形。
据统计，海南的常住人口为944万，其中500多万人说海南话，其他的人说11种方言。然而，海南话属于汉藏语系汉语闽南方言，也就是说他们大多数人说的是“福建话”。从地理位置上看，海南跟广东离得更近，为什么海南人却讲“福建话”？而且，在1988年海南成为独立的省和经济特区之前，它一直归广东省管辖。
一切啊，还得从隋朝说起。隋朝初年，岭南圣母冼夫人率领当地人归降朝廷，因此隋军得以进入岭南，海南重新归中原王朝管辖。唐朝时期，朝廷进一步加强和巩固了对海南的管理。安史之乱时，为了躲避战乱，北方很多人逃到了更偏僻的岭南和福建两地。这一时期，还形成了闽南语。随着人们对岭南和福建地区的开发，越来越多的北方人南迁。尤其是靖康之变后，大量北方移民涌入这两个地方，导致当地人的生存环境不断被压缩。
另一方面，福建的人地矛盾早在南宋时就已经非常突出了。不仅有北方的人来抢夺生存资源，还有外国人。因为泉州的港口是海上丝绸之路的始发点，所以此地的外贸比较繁荣。环印度洋和东南亚一带的各国商人，都来泉州做生意。毕竟，那时的中国还是非常强大的。
既然本地的生存资源被抢夺了，福建人就想着出去讨生活。无论生存环境多么艰难，总要活下去。由于他们对东南亚不熟悉，一峡之隔的海南岛就成了最佳去处。于是，很多福建人跑到了海南东部平原一带，并在这里定居。久而久之，逐渐形成了移民聚落。
明朝时，海南岛被划分给邻近的广东省管理。而广东当时的人地矛盾较小，所以去海南岛的广东人比较少。不过，福建人迁移到海南岛的浪潮却没有停止，中原王朝也同意百姓们的这一举措。福建人来到海南后，长期生活在这里，对当地的语言、文化形成了重要影响，变成了岛上的主体群众。福建人的闽南语逐渐本土化，他们讲的“福建话”中具有海南特色。经过数百年的发展，大部分海南人都讲“福建话”，而不是粤语。