1976年10月7日，中共中央政治局作出決議：華國鋒任中共中央主席、中共中央軍委主席。
據葉劍英侄子葉選基在《葉劍英力促鄧小平復出》一文中講，當鄧小平女婿賀平（鄧榕丈夫）在粉碎“四人幫”之次日“飛車”趕到鄧家報告這一特大喜訊時，鄧小平及全家都無比興奮，鄧向他們解釋了“厚重少文”的周勃、陳平的典故，說華（即華國鋒）這人好，選對了，並感嘆地說，“看來我可以安度晚年了。”
10月10日，還處於軟禁中的鄧小平給華國鋒寫了一封親筆信，表達自己對於粉碎“四人幫”的擁護和激動心情。有人責備華國鋒，對鄧的信沒有立刻作出反應。也有人說，葉劍英在為鄧小平的復出盡力，而華國鋒卻阻撓鄧的復出。“批鄧、反擊右傾翻案風”，是毛澤東生前下的決心，華國鋒怎么能在毛澤東逝世剛滿一個月就宣布停止批鄧、恢復鄧小平的一切職務？毋庸諱言，華國鋒當時在對待鄧的問題上是持非常慎重的態度的。作為中共中央主席，華國鋒對解決鄧小平問題有他自己的步驟：
1976年12月14日，中共中央作出決定，允許鄧小平看文件。
1976年12月25日，華國鋒在第二次全國農業學大寨會議上講話，談到1977年的任務時沒有再提“批鄧、反擊右傾翻案風”。1977年初，兩報一刊（《人民日報》、《解放軍報》、《紅旗》）社論，也沒有再提“批鄧”。
1976年12月初，鄧小平前列腺病發，到301醫院治療。當鄧小平還在301醫院療養之際，葉劍英在玉泉山九號樓就不止一次地向華國鋒提出，要鄧小平重新工作，華均未反對，只表示，“要做黨內外轉彎工作，水到渠成。”為鄧出院後的住處安排，華提出為了安全，安排在靠近葉的住處，住進西山二十五號樓。可見，華對鄧還是善意和關懷的。
在1977年3月10日至22日召開的中央工作會議上，“天安門事件”和鄧小平復出成為爭論的話題。3月14日，華國鋒在會上公開表態：經過五個多月揭批“四人幫”，解決鄧小平同志問題，條件逐步成熟。要做到瓜熟蒂落，水到渠成。華國鋒繼續說，“經過黨的十屆三中全會和黨的第十一次代表大會，正式作出決定，讓鄧小平同志出來工作，這樣做比較適當。”
1977年4月10日，鄧小平致信華國鋒、葉劍英和中共中央，他在信中說：“我們必須世世代代地用准確的完整的毛澤東思想來指導我們全黨、全軍和全國人民，把黨和社會主義事業，把國際共產主義運動的事業，勝利地推向前進。”同年5月3日，經華國鋒批准，以中共中央名義，將鄧小平4月10日的這封信連同他在1976年10月10日寫給華國鋒的信一起轉發給全黨。這應該說是華國鋒為鄧小平復出創造的最有利的條件，也是所作的最好的准備。至於鄧小平沒有馬上復出而等待了一段時間，很明顯，是華國鋒和中央高層的策略考慮。
據時任中共中央政治局委員吳德在其口述歷史中講，1976年10月抓捕“四人幫”之後的一次政治局會議上，華國鋒宣布了三條：第一條是請鄧小平出來工作；第二條是要在中央會議上堂堂正正地出來；第三條是要為鄧小平出來工作做好群眾工作。
1977年7月16日，中共十屆三中全會召開，會議恢復了鄧小平中央委員、中央政治局委員、中央政治局常委、中央副主席、國務院副總理、解放軍總參謀長的職務。