虎鲸妈妈会为照顾儿子放弃生育

父母,尤其是母亲,为了孩子牺牲自己的未来是很常见的。而虎鲸母亲将这种付出发挥到了极致。2月9日,发表在细胞出版社(Cell Press)旗下期刊Current Biology(《当代生物学》)上的一项新研究表明,虎鲸母亲会牺牲未来生育来照顾儿子,即使这些儿子已经成年。

英国埃克塞特大学和美国鲸类研究中心的Michael N. Weiss说:“十多年来,我们已经知道成年雄性虎鲸会依赖母亲维持生命,但一直不清楚虎鲸母亲是否为此付出了代价。”

为了找到答案,Weiss和同事们研究了一群虎鲸,这些虎鲸栖息在美国华盛顿州和加拿大不列颠哥伦比亚省的沿海水域,自1976年以来,鲸类研究中心一直在监测这些虎鲸。“虎鲸群落为研究这些问题提供了难得的机会。它们具有独特的社会系统,雄性和雌性虎鲸都会和母亲生活在一起。”Weiss说。

研究人员对现有数据的分析发现,雌性虎鲸幸存的断奶儿子的数量,与其每年生产可存活幼崽的概率之间存在很强的负相关性。这些负相关性也没有随着虎鲸儿子的长大而减少。

这些成本不能用哺乳或群体组成效应来解释,研究人员认为,这支持了一个假设,即虎鲸照顾儿子到成年的成本很高。“虎鲸母亲为照顾断奶的儿子所付出的代价之大,令人惊讶。”Weiss说,“虽然存在一些不确定性,但我们估计,每多一个幸存后代,雌性虎鲸在一年内生育新崽的几率就会降低50%以上。这是照顾(成年)后代的巨大成本!”

Weiss补充说,研究结果表明,让成年儿子健康长寿,对虎鲸有很大好处。“当儿子能够成功繁殖时,雌性会获得进化上的好处,我们的研究结果表明,这些好处足以超过巨大的直接成本。”

研究人员说,这些发现也可能具有重要的保护意义。虎鲸群落濒临灭绝,其中一个主要问题是它们的低繁殖率。新发现揭示了一个以前未被认识到的雌性繁殖成功的主要决定因素,这可能有助于为未来的虎鲸种群生存能力分析提供信息。

“该研究进一步证明虎鲸母子关系是多么特别,并表明动物的社会系统在决定群落模式方面的重要性。这对于了解我们的世界和有效保护濒危物种都具有至关重要的意义。”Weiss说。

在未来的工作中,研究人员希望更多地了解鲸鱼母亲抚育后代的成本。他们怀疑,当母亲们继续与已经成年的儿子分享食物时,它们自己可能吃不饱。因为,虎鲸面临的食物压力很大。因此,要保护鲸鱼,首先应恢复它们赖以生存的奇努克鲑鱼的数量。

阅读论文:https://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(22)01994-7

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本文标题: 虎鲸妈妈会为照顾儿子放弃生育
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