开栏的话
氧气如何送达人体各处的？血管是怎么一点点堵住的？为何呼吸系统总受病菌侵犯……
有时，医学保健知识是枯燥无味、晦涩难懂、抽象难记的。
生命时报开设“漫绘科普”栏目，以形象的绘画，让这些知识“活”起来，让你能够一看就懂、一学就会。
人老了为什么会“缩个”？
你是否注意到，时间在我们身上留下的痕迹不只有皱纹，还有逐渐变矮的身躯和驼背。
审核专家
清华大学附属北京清华长庚医院骨科副主任医师 赵喆
本文作者、编辑丨徐文婷
绘图丨马宏亮
脊柱大厦撑起身高
人体内有一栋脊柱大厦，共26 层，每层“楼”即为一块椎骨，“楼”层间夹着缓冲层——椎间盘。
国人脊柱长度平均为男性70~75厘米，女性66~70厘米。其中，椎体约占脊柱总长度的3/4，椎间盘则占1/4。
大厦被不断翻修和重建
脊柱大厦内驻扎着破骨、成骨细胞两个小分队，负责不断地翻修重建大厦。
破骨细胞小分队将自身分泌的有机酸和水解酶洒向一处旧骨区域，没多久，就溶解出一个陷窝。
成骨细胞小分队紧随其后赶到陷窝处，分泌出胶质纤维覆盖其上。
渐渐地，有钙和磷沉积在胶质纤维中，形成新骨。很长一段时间内，破骨细胞和成骨细胞配合默契，维持骨量的动态平衡。
“楼龄”逐渐增长
随着脊柱大厦“楼龄”增长，成骨细胞的重建速度，跟不上破骨细胞的拆楼速度，楼体渐渐出现空隙，成为“危楼”。
缺乏运动，楼体失修
“楼主”不爱运动，最喜欢窝在沙发上。这天，她打了个大喷嚏，随后腰背就开始疼痛，但她不以为意。
在猛烈喷嚏的作用力下，早已脆弱不堪的脊柱被挤压变形。
椎间盘不堪重负
由于长期受压迫，椎间盘萎缩变薄，再加上身体核心肌群太弱，支撑力不足，大楼摇摇欲坠，“缩水”变矮。
- 完 -
以上过程属于身体的退行性变化，是一种自然生理现象，过程十分缓慢，虽然会导致个子变矮，但没那么明显。此外，老年人的肌肉或韧带萎缩变形后，对脊柱的支撑力下降，步态及身材易发生变化，出现弯腰驼背等，也会在无形中影响身高。
正常情况下，老人身高“缩水”不超过两三厘米。伏案久坐、体重超标等，可能让椎间盘长期承受过大或不均的压力，加速其萎缩变性的过程，导致不合乎年龄的身高下降。
若身高陡然大幅降低，需警惕骨质疏松症等疾病从中作梗，尽快就医查明原因。▲
本期编辑：赵子莹