不少人认为颈椎病无非是颈部疼痛，就算症状长期存在，也没什么大不了的。可事实是，颈椎上承头颅，下接躯干，神经、血管交错密集，处于人体神经系统的重要部位。正所谓“牵一发而动全身”，颈部的病变可造成各类颈源性疾病。
而作为一种慢性疾病，颈椎病的发生并非一日之寒，从“早期”到“晚期”，其实经历了一个较长的过程。病情从轻到重，从无需治疗到必须手术，甚至留下后遗症……你又到了哪一步？还能挽回吗？
不能称为颈椎病的颈椎“病”
有些人可能出现了颈部疼痛、僵硬等不适表现，但是去医院拍片，发现并没有骨质增生、椎间盘突出等结构性的改变，这时只能算颈椎病前期，而不能称之为颈椎病。
至于原因，主要是因为长时间低头，缺乏运动导致颈部肌肉劳损，颈椎生理曲度轻微改变，通过适当的休息和功能锻炼是可以恢复正常的。
颈椎病的“初级阶段”
如果还是不加注意，长时间保持不良姿势，继续让颈椎劳累，那么颈椎结构便会逐渐发生改变，即退行性病变。
当影像学检查发现颈椎骨质增生，或是椎间盘开始膨出，且伴有相关的不适症状时，就可以称之为颈椎病了。
早期颈椎病可通过保守治疗，有效缓解病情，减轻症状甚至使之消失，比如服用消肿止痛的药物，敷贴东乐膏等活血化瘀的膏药，以及针灸、按摩、热敷等理疗手段。
压迫不断加重，症状“由上而下”
如果疏于治疗，让退行性病变不断加重，开始压迫神经根等组织，那么颈椎病的症状将不再局限于颈肩部，而是“由上而下”，放射到手臂、手指乃至出现下肢症状。
当颈椎两侧神经根受压时，可引发上肢放射性疼痛、无力感等表现；当压迫到保护脊髓的硬膜囊时，可导致肩背部，手臂和手指的酸胀、麻木等；当脊髓受到压迫时，会出现明显的下肢症状，包括走路不稳、有踩棉花感等。
虽然此时仍可通过保守治疗，在一定程度上改善症状，但是效果远不如早期治疗的好，复发的可能性更大。
脊髓受损，手术也未能“治根”
倘若放任病情恶化，令脊髓压迫的状况长期得不到改善，血流长期受阻，就可能出现部分脊髓的缺血性坏死，如不处理可引发瘫痪。
此时病情已经到了无法逆转的阶段，即便是通过手术解决了脊髓压迫，也不一定能完全恢复下肢功能，如果拖得太久，预后还会“大打折扣”。
因此，绝不能因为颈椎病是一种慢性疾病而任由它发展，要早发现、早诊断、早治疗，以免造成难以挽回的后果。
颈椎病是一种以退行性病理改变为基础的疾病，因此在日常生活中，如果出现了颈椎酸痛、肩颈疲劳，一定要引起重视，不要让疲劳累积。发现病情加重的迹象，一定要及时就医治疗。
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