▎药明康德内容团队编辑
很多疾病与蛋白质的错误折叠有关。例如，在阿尔茨海默病、帕金森病等神经退行性疾病中，错误折叠的蛋白质会导致病理性斑块和蛋白缠结的形成。在一些癌症中，突变的肿瘤抑制蛋白发生错误折叠，失去抑癌作用。
近期，宾夕法尼亚大学（University of Pennsylvania）的研究团队在顶尖学术期刊《自然》发表论文，揭示了一种被称为DAXX的蛋白质及其同家族成员，在细胞内发挥着推动其他蛋白质正确折叠的作用。“这组蛋白质实际上构成了细胞内的一个新型‘蛋白质质控系统’。”领衔这项研究的杨小鲁教授说。
研究团队还首次发现，恢复这组蛋白质的正常水平，可以阻止与神经变性有关的蛋白质发生错误折叠，还可以帮助与癌症相关的突变蛋白恢复正常构象，降低其致癌特性。这些发现为开发新疗法提供了机会。
▲通讯作者杨小鲁教授（图片来源：宾夕法尼亚大学官网）
DAXX蛋白也称为死亡结构域相关蛋白，富含两种氨基酸残基，分别是天冬氨酸（D）和谷氨酸（E），属于一类被称为polyD/E蛋白的大家族。这一蛋白家族已知的成员有50多个，参与基因转录、调控细胞周期等多种细胞过程。
这项研究则发现，DAXX和其他几种polyD/E蛋白实际上还扮演着指导蛋白质折叠的“伴侣”角色。它们通过polyD/E区域发挥作用，促进蛋白质正确折叠，防止蛋白质聚集，解除已有的聚集，把错误折叠的蛋白质打开。
实验表明，DAXX可以防止神经退化疾病相关的蛋白质，如β-淀粉样蛋白和α-突触核蛋白素的错误折叠、缠结并形成细胞外斑块和细胞内聚集物。在阿尔茨海默病患者的脑中，神经细胞之间可以见到β-淀粉样蛋白形成的斑块，消除这些斑块是多种疗法靶向的目标。在帕金森病患者的大脑中，则可以观察到α-突触核蛋白在细胞内形成的聚集体。因此，这一发现为治疗神经退行性疾病提供了一个可行的方向。
▲DAXX（红色）阻止突变p53蛋白（深绿色）在细胞内聚集（图片来源：参考资料[2]）
另一组实验则表明，DAXX有助于恢复p53蛋白的天然构象和功能，显示了DAXX在癌症治疗中的潜在作用。p53蛋白是一种著名的肿瘤抑制因子，其突变与肺癌、结肠癌、胰腺癌等一系列癌症有关。研究人员指出，增强DAXX的功能，或许可以重建p53的肿瘤抑制功能，从而治疗患者。
“这些发现让我们对这类蛋白质的生化活性有了新的认识，这种生化活性有效地抗衡了在阿尔茨海默病等神经退行性疾病以及癌症中可见的蛋白质错误折叠，代表了开发新疗法的机会。”杨教授总结说。
参考资料：
[2] Restoring “Chaperone” Protein May Prevent Plaque Build-up in Alzheimer’s. Retrieved Sep. 2, 2021 from https://www.pennmedicine.org/news/news-releases/2021/august/restoring-chaperone-protein-may-prevent-plaque-build-up-in-alzheimers
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