体检肺结节是肺癌前兆?别慌,专家给你解答!

作者: 董宇超(上海长海医院)

医学界已经确认,胸部透视和X片无法有效发现早期肺癌。近年来,随着体检的推广和胸部CT的广泛应用,发现肺内结节的“患者”越来越多。然而,体检发现的肺部结节中,尽管确有一部分是早期肺癌,但也有很多是良性病灶。

那么,如何知道自己的结节是肺癌还是“虚惊一场”呢?这要从一个潜在的“坏”结节是如何一步步变成肺癌说起。

图片来源:站酷海洛

一、“磨玻璃结节”:一定是肺癌吗?

CT发现的早期肺癌,一般都是周围性肺癌,病理分类通常是非小细胞肺癌(non-small cell lung cancer,NSCLC)中的肺腺癌。如果我们想了解肺结节是良性还是恶性,就要先了解早期肺腺癌演化的基本过程。

简单说来,周围型肺腺癌的发生、发展,在CT上是一个从“虚”的磨玻璃结节、发展到部分实性磨玻璃结节、再到完全实性结节的动态过程。

如果将肺比作一栋大楼,肺泡就是一个个房间,是完成气体交换的基本单位。周围型腺癌的前期表现(癌前病变)为不典型腺瘤样增生(atypical adenomatous hyperplasia, AAH)。在这个阶段,细胞常会长期休眠,肺泡细胞增生(但未恶变)、肺泡壁增厚,但肺泡腔内仍有气体充盈。此时CT观察到的病灶还不是实性结节,而是密度淡淡增加的阴影,称为“磨玻璃结节”(ground glass opacity, GGO)。

当这些增生的细胞发生恶变,病灶即成为早期肺癌。最早期的癌细胞仍然在肺泡内保持贴壁生长,只能通过肺泡之间天然存在的小孔播散,无法浸润、破坏周围组织。这个阶段的肺癌称为细支气管肺泡癌(bronchioloalveolar carcinoma, BAC),是一种原位癌,没有侵袭转移的能力,细胞生长也很缓慢。因此,这一阶段肺泡内仍未被肿瘤细胞完全填塞,在CT上看到的仍是磨玻璃结节,且常会保持长期稳定。

随着肿瘤细胞的生长,肺泡腔会被逐渐填满,成为一个实性病灶;并且肿瘤会破坏正常组织结构,开始转移、扩散,发展为侵袭性腺癌。这个阶段,肿瘤生长很快,在CT上观察到的就是一个实性结节了,而且随访中会发现结节不断增大。

理解了上述过程,我们就知道了医生是如何来判断肺部结节的性质了。对,就是分析CT影像上病灶的形态特点,并随访追踪病灶的动态变化。

图片来源:站酷海洛

二、肺上的小结节,怎么办?

我们将CT发现的小于3厘米的肺部病灶称为结节,其中小于1厘米的称为小结节。一般认为,小于5毫米的结节,诊断困难,以观察随访为主。

根据性质,结节又可以分为纯磨玻璃结节、部分实性磨玻璃结节和实性结节。我们分别介绍这三种结节的处理方法。

1、纯磨玻璃结节

它可能是良性病变、癌前病变或原位癌。不过,在这个阶段,即使它是恶性肿瘤,也没有侵袭转移的能力。

因此,标准的处理流程是定期CT检查随访。一般用CT平扫即可,有条件的话,可以做薄层扫描或三维重建分析。

需要说明的是,增强CT和PET-CT扫描是没有意义的。这是因为,此时病灶内肿瘤细胞数量较少,细胞也未进入生长旺盛阶段,PET-CT检查结果常常都是“正常”的,不能排除恶性可能。

在随访过程中,如果病灶明显减小或吸收,基本可以排除恶性肿瘤;如果病灶有动态增大或密度增加的趋势,可以考虑进一步检查,甚至手术切除;如果病灶保持稳定,则需要长期随访,一般要求连续3年以上,但目前还不能确定到底需要随访多久,才能排除肿瘤的可能。医生会根据相关指南,制定具体随访计划。

2、部分实性磨玻璃结节

这一阶段,如果是早期肿瘤,生长活性明显增强。

如果不能用其他方法证实是良性病灶,就需要严密观察、随访。医生可能对合适的病灶采用穿刺等方法获取标本来确诊。

在随访过程中,如果病灶范围、密度有动态增加,需要更多考虑积极手术治疗。

3、实性结节

如果CT上的结节显示出毛刺、分叶、边界不清晰、边缘不规则、密度不均匀、周围血管扭曲、内有支气管充气、厚壁空洞等,都是恶性的征象。反之,钙化、边界光整、形态规则、密度均匀、内壁光滑的薄壁空洞等,则是良性征象。必要时,增强CT和PET-CT也能帮助判断病变的性质。

对于无法判断性质的病灶,动态观察它的生长趋势是比较可行的方法。短时间内快速生长、或长时间保持稳定的病灶,恶性可能相对较小;保持一定速率持续增长的病灶,恶性可能较大。对怀疑肺癌或需要尽快确定性质的病灶,医生可以通过支气管镜、穿刺或手术活检帮助诊断。

在影像检查的同时,医生也会详细询问病史、做体格检查、血液检查、诊断性治疗等传统诊断技术。

三、哪些结节需要切除?

胸部 CT 检查确实发现了大量早期肺癌,并因此挽救了生命,但也导致了部分“患者”接受了不必要的外科手术。

外科手术是一项相对昂贵、有创伤、有一定风险的治疗措施,并且引起肺功能发生不可逆的损害。所以,肺部结节的手术时机,一定要跟医生充分沟通确定。

通常,如果病灶位于肺叶中央、需要切除的范围较大,随访至性质比较明确后,再手术比较合适;如果病灶位于周边、手术范围小、本人非常希望积极处理,医生也怀疑恶性的,积极手术也未尝不可。

总结下:CT检查发现肺部小结节,增加了早期发现肺癌的机会,但并不是所有结节都是肺癌。您不必焦虑,配合医生,按计划诊疗、随访即可。如果没有不良习惯,也不必改变原有的生活节奏。毕竟,良好的心态和健康生活方式才是最好的防癌、抗癌方法。

图片来源:站酷海洛

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