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人们的身体是由细胞组成的，每个细胞都有不同的分工。而恶性肿瘤，也就是我们日常所说的癌症，是身体上某个器官或部位生长出的一种异常肿块或赘生物，其基本组成单位也是细胞。
不过，和正常细胞相比，组成恶性肿瘤的细胞，具有不断、且不受控制地分裂、增殖的特点，被称为癌细胞。
好好的正常细胞，怎么就变成了癌细胞、进而形成肿瘤了呢？针对这个问题，今天我们就来讨论一下。
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从正常细胞到癌细胞
我们知道，癌症是一种由于基因突变导致的疾病，这种突变既有可能来自于先天遗传，也有可能来自于后天环境对细胞DNA的损伤。
组成人体的细胞有几十万亿个，它们有着不同的分工，有的帮助我们储存记忆、传递信息；有的帮助我们吞咽、消化食物，汲取能量，维持着人体各项生理功能；有的细胞则会不断分裂、增殖，产生新的细胞以代替衰老、死去的细胞，从而保持身体的健康状态。
在生活之中，外部环境影响，如不健康的生活方式、辐射以及感染病毒等，都会对健康细胞的DNA造成损伤。当损伤累积到一定程度，就会导致基因出错，形成突变。
同时，细胞每次分裂、增殖，都需要完成整个细胞DNA的复制。而DNA的复制不是100%准确的，每次复制，都可能会出现一些错误，也会产生突变，这也是生物学的本质规律决定的。
一个或一组基因突变，会导致某些细胞获得生长优势，分裂、增殖不受控制，长得越来越快，这些细胞就变成了所谓的“癌细胞”。
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癌细胞发生免疫逃逸
不过，癌细胞不等于癌症。人体每天会产生上千个癌细胞，却很少会发展为癌症。这是因为人体内的防御机制，能有效地消灭癌细胞。
第一种防御机制是细胞有安全机制，可以阻止细胞过度分裂和增殖。由于细胞的基因受到了针对这种突变的修复和防护机制所制衡，从而使细胞不至于癌变，或者需要非常漫长的过程才会癌变。
第二种防御机制是人体的免疫系统。当免疫细胞发现癌细胞时，就会发动“攻击”，在癌细胞进一步分裂、增殖之前，就将它们消灭掉。通常，每个人体内的免疫系统功能非常强大，能够清掉99.9%的发生突变的癌细胞。
不过，一些癌细胞会发生免疫逃逸，能够躲避免疫系统的追杀，这样的细胞就有可能变成癌症。
当人体免疫功能较低时，一些癌细胞会发生免疫逃逸。此外，癌细胞也很“狡猾”， 一些癌细胞会将自己“伪装”成一个正常、健康的细胞，使免疫系统“识别”不出、不去攻击它们，从而逃过免疫系统的追杀。
通常，基因突变加上免疫逃逸，平均大约需要20年到30年的时间，这也是为什么癌症整体来说是一种老年病。
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发展为恶性肿瘤
发生了免疫逃逸的癌细胞，还需要一系列的过程，才能发展为恶性肿瘤，变成癌症。
首先，癌细胞会扰乱细胞正常秩序，不断分裂、增殖；其次，会改造血管通道，保证营养供应充足，为癌细胞的分裂、增殖提供充足的营养；第三，新生成的癌细胞也会“改头换面”，通过伪装等方式，来欺骗免疫系统，让癌细胞躲开杀身之祸。最终，不断分裂、增殖的癌细胞会逐渐长成巨大的异常细胞组织，也就是令人闻风丧胆的恶性肿瘤。
与此同时，癌细胞也可能会脱离原来的肿瘤，并进入血液或淋巴系统，然后将其携带至身体的其他部分，并在新的位置生长、增殖，躲避免疫系统的攻击，形成新的肿瘤。这就是我们常说的癌症扩散或转移。
总而言之，癌症的发生、发展以及转移等，是一个复杂的过程，仍有很多未解之谜。不过能确定的是，很多癌症是可以预防的，通过采取一系列措施，有助于减少基因突变的发生，降低患癌风险，如健康饮食，多吃蔬菜水果和杂粮，少吃烧烤和腌菜；戒烟戒酒不熬夜；增强运动，多走多动不发胖；定期体检，进行癌症筛查等。
我们期待，医学的进步，能帮人们找到战胜癌症的方法，减轻人类的痛苦。
参考资料
[1]Science Surgery: ‘What factors lead to a cell becoming cancerous?’. Retrieved Apr 20,2021,from https://scienceblog.cancerresearchuk.org/2017/05/26/science-surgery-what-factors-lead-to-a-cell-becoming-cancerous/
[2] Science Surgery: ‘Do we all have potentially cancerous cells in our bodies?’. Retrieved Apr 20,2021,from https://scienceblog.cancerresearchuk.org/2018/04/18/science-surgery-do-we-all-have-potentially-cancerous-cells-in-our-bodies/
注：本文旨在介绍医药健康研究进展，不是治疗方案推荐。如需获得治疗方案指导，请前往正规医院就诊。
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