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新冠肺炎疫情暴发9个月时，全球死亡病例数突破百万。彼时，世界卫生组织（WHO）警告，死亡人数或继续大幅上升。“如果没有国际共同行动，死亡数非常可能达200万。”WHO紧急项目负责人迈克尔·瑞安说。
距上述发言仅4个月，靴子落地。
美国约翰斯·霍普金斯大学数据显示，截至北京时间2021年1月14日12时，全球新冠累计死亡数达197余万。过去24小时，英美分别新增死亡1564例和4470例，皆创该国单日新增死亡数之最。美国媒体称，2021年1月可能是美国疫情最致命的月份。英格兰首席医疗官、英国政府首席医疗顾问克里斯·惠蒂警告，“今后几周将是英国疫情最坏的时期”。
全球累计感染人数也在快速增多。过去十周，确诊数据翻番。欧洲多数国家在第三甚至第四波疫情中，受到严重冲击。德国新增感染数和死亡数居高不下，路透社称其“积攒的好名声，已烟消云散。”爱尔兰的人均感染率跃升至全球第一，平均每10万人口的单日新增确诊数达132例。瑞典国王卡尔十六世·古斯塔夫批评该国迄今为止的防疫措施“彻底失败”，“死亡数非常高，太可怕了。”
迈克尔·瑞安在日前的WHO例行发布会上说，北半球凛冬已至，全球疫情的“春天”遥遥无期。“未来形势可能更严峻。”
当地时间1月13日，医务人员在美国马萨诸塞州DCU中心野战医院巡回。该野战医院收治大量新冠肺炎确诊者。/AFP
WHO：31天，全球报告7个变异株
WHO欧洲区域办事处主任汉斯·克卢格表示，新挑战是病毒变异等。
2020年12月14日至今，WHO共收到新冠病毒变异株报告7个，覆盖全球70多个国家和地区。首先报告国包括英国、南非、日本、巴西、美国、尼日利亚等。
相比早期毒株，变异株的传播力更强，并快速成为当地主要流行株。比如，英国伦敦大学卫生和热带医学院、英国帝国理工学院等研究表明，英国于2020年12月14日率先报告的VOC变异株，传播力增幅为50%-75%，R0值（基本再生数）比旧毒株高0.4-0.7。该变异株已在全球50多个国家和地区被检出。
当地时间1月12日晚，法国13个大区中，有8个报告VOC变异株聚集性感染。爱尔兰总理米歇尔·马丁表示，VOC变异株对爱尔兰疫情影响颇大。在近期抽检的病毒样本中，高达45%是变异株。这一比率在两周前为9%。变异株致感染指数级增长的典型例子，还出现在丹麦。2020年12月初，该变异株在丹麦的检出率为0.2%，到12月底升至2.3%。
南非率先报告的N501Y.V2变异株，现身于全球20个国家和地区。该毒株的传播速度和感染性明显增强，且年轻人更易感。日本发现的变异株被指可能影响人体免疫反应。
此外，在美国本土报告的两种变异株中，一种含有3个“从未在冠状病毒中同时出现过”的基因突变。2020年12月末-2021年1月初，该变异株仅用3周，即成为美国俄亥俄州哥伦布市的主要流行株。美国国家过敏症和传染病研究所所长安东尼·福奇告诉《华盛顿邮报》，美国新冠病例上升幅度类似英国疫情曲线，“可能就是因为美国出现自己的变异株，它对美国人来说更容易传播。”
当地时间1月11日，一名英国医务人员在为民众进行“得来速”式鼻咽拭子采样。/Getty Images
病毒变异越快，越要加速疫苗接种
当地时间1月12日，WHO召集全球科学家进行在线会议称，病毒变异是正常的。但新冠病毒的高度传播，意味着发生变异的几率大，或将出现更多变异株。这会显著增加全球抗疫难度。
汉斯·克卢格说，变异株引发病症的严重程度未发现变化，即住院率、病死率没有上升。但不加强控制以减缓传播，医疗系统将无法承压而崩溃。
英国国家医疗服务体系（NHS）正走在“雪崩”的路上。据英国《卫报》报道，伦敦市长萨迪克·汗于1月8日宣布该市进入“重大事故”状态。其声明称，所有医院、所有床位将在几周内耗尽。同时，NHS计划让数千名新冠患者或提前出院回家，或转入酒店，以腾出医院病床。护理院也将接收新冠患者，只要隔离14天无症状即可出院，无需核酸检测。对此，英国卫生大臣马修·汉考克接受英国天空新闻频道采访时称：“尚未具体执行，但我们正在考虑。”“NHS在做绝望的抉择。”英国“病人协会”主席露西·沃森告诉《卫报》。
“病毒传播能力的增强，比致病性增强更危险。如果你感染一种致死率为1%、但有大量人感染的疾病，那其导致的死亡人数，将比少数人感染但致死率为2%的疾病要多。”英国伦敦大学卫生和热带医学院通讯作者、数学家亚当·库哈尔斯基告诉《科学》。
英国国家统计局1月12日数据显示，全英2020年总死亡人数为60.4万，整体死亡率上升12.1%，为1940年以来的最高纪录。除新冠疫情导致的8.5万例死亡外，还有大量因疫延误的癌症、心血管病、肾病等所致死亡。
同样不堪重负的还有比利时、法国、马来西亚等国医疗体系。自2020年年中，比利时、法国的医院人满为患，大量重症患者被送往邻国救治。2021年1月初，马来西亚卫生部总监努尔·希沙姆表示，该国公共卫生体系处于“临界点”，新确诊的无症状感染者和轻症患者将居家隔离、治疗。
“我认为，我们正进入一个不可预测的阶段，这是病毒进化的结果。”惠康基金会传染病专家杰里米·法拉尔告诉《科学》，唯一能跑赢变异株的方式，就是快速铺开新冠疫苗接种，不让病毒在人群中失去控制的传播。
1月1日，美国德克萨斯大学医学部称，初步实验室测试发现，已上市的mRNA新冠疫苗对VOC变异株有效。目前，美国为加快疫苗接种速度，已调整接种策略。比如，不再预留第二针，扩大接种年龄层等。英国和丹麦相继宣布，计划延长新冠疫苗两剂间的接种间隔。丹麦称两剂接种间隔将延长为最多6周，这比Ⅲ期临床研究得出的理想间隔时间多出21天。德国或将作出同样决定。《科学》杂志近日发文指出，未来一段时间，预计将有更多关于新冠疫苗和变异株的实验室结果公布。
当地时间1月13日，一名美国老人正在集中接种点，接种新冠疫苗。/AP
变异株在国内缺少传播途径
中国广州、山东青岛、上海等地已报告发现VOC变异株，中国香港报告检出N501Y.V2变异株。知名病毒学专家、香港大学医学院生物化学系金冬雁教授告诉“医学界”，中国大陆、中国香港实施严格的“外防输入”，这切断了变异株在国内流行、传播的途径。
《中国新闻网》1月13日报道，针对变异株防控，中国疾控中心副主任冯子健表示，变异株的出现，其传染性、传播能力的增强，带来的主要影响就是强化针对性防控措施。过去防控采取措施力度如果是10分，现在要采取12或15分，甚至更大的力度。具体措施不需要有新的调整。对中国来说，采取非常严格的人员入境管理，加强核酸筛查等措施是不受影响的。个人预防要戴好口罩、注意手卫生。只要落实好，保持高强度、坚决有力，能有效地阻止变异株传播。
英国广播公司（BBC）称，一直让国际公共卫生专家担心的非洲地区，防疫情况好于预期，亦值得关注和学习。
BBC分析原因，不少非洲国家常年受到疟疾、埃博拉等传染病困扰，防疫方面有更多基层网络组织和经验。面对新冠疫情，他们行动及时、迅速。2020年新冠疫情在国际暴发之初，多数非洲国家就开始限制人员流动、关闭学校，要求公众洗手，戴口罩等。并较早采取全面封锁等强有力举措。此外，民众配合度较高。一项2020年中期的国际调查显示，在18个非洲国家中，85%的受访民众都赞成并坚持戴口罩。再次，非洲人口相对年轻，重症较少，很多为无症状感染者。
资料来源：
1.非洲新冠确诊病例总数超过300万 南非疫情最为严重. BBC
2.How Ireland became 'most infectious' coronavirus country. Medical Press
3.The latest on the coronavirus pandemic and vaccines. CNN
4.WHO: COVID-19 herd immunity won't happen in 2021, even with vaccines. FOX6 Now
5.世卫组织敦促全球加强对变异新冠病毒的监测. 联合国新闻
6.Estimated transmissibility and severity of novel SARS-CoV-2 Variant of Concern 202012/01 in England. medRxiv. doi.org/10.1101/2020.12.24.20248822
7.Report 42 - Transmission of SARS-CoV-2 Lineage B.1.1.7 in England: insights from linking epidemiological and genetic data. Imperial College London. 31 December 2020
8.Viral mutations may cause another ‘very, very bad’ COVID-19 wave, scientists warn. Science
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