记者 | 程悦
编辑 | 管丢丢
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2月4日，电池独角兽企业SES在纽交所上市，这是全球第一家上市的混合锂金属电池供应商。
SES成立于2012年，是全球最早瞄准锂金属电池的科技企业之一，也是全球唯一一家和车企签订A样品联合开发协议的锂金属电池企业。去年3月，SES与通用签订全球首个车用锂金属电池A样品的合作。5月，又与现代签署了全球第二个A样品合作协议。今年初又拿下了本田的A样品联合开发协议。
去年7月中旬，SES宣布与艾芬豪资本收购公司达成最终的合并协议。艾芬豪是一家综合性矿业公司，在世界多个地区拥有充足储量的镍矿和铜矿，其中南非的Platreef项目中约有41亿磅镍金属。SES与其合并后，除了能够获得近5亿美元的现金来支持产品后续研发和商业化外，还能凭此应对未来电池行业的“镍荒”，为更长远的战略做考量。
高性能是SES锂金属电池的核心竞争力。不同于主流的锂离子电池，SES将负极材料替换成了锂金属，在提升能量密度的同时，能降低约18%的材料成本。在去年的Battery World上，SES公布了首块车规级锂金属电池，容量为107 Ah，是目前全球单体容量最大的锂金属电池。
创始人胡启朝毕业于麻省理工学院和哈佛大学，SES是他博士期间参与商赛的项目。2009年，他在哈佛读博士时，乔布斯式的创业故事风靡校园，创业成为一股风潮。与此同时，美国能源部加大了对清洁能源行业的投入。胡启朝便将自己的博士研究项目拿去参加了多个比赛，不仅拿到了全美清洁能源商业计划比赛的亚军，还获得了来自MIT孵化器的天使轮融资。
胡启朝的创业之路由此展开，但SES的发展过程充满挑战。2012年底，美国锂电池厂商A123宣布破产，电池行业进入了低谷期。2013到2016年，SES开始建立团队，但全固态电池的研发由于基础化学的难题始终没有很大突破，直到2019年，SES决定将目标瞄准电动汽车，并从全固态转换到混合锂金属。
除了技术问题，融资也是创始人需要考虑的事。2015年，行业再次进入低谷，数十家美国电池公司相继倒闭，迟迟找不到C轮融资的胡启朝也面临被董事会换掉的危险。他拿出了自己的钱补贴公司，同时不停地见投资人，后在第一轮投资人祥峰中国管理人郑俊聪和另外一位董事的帮助下才渡过难关。
2019年底，随着全球又掀起清洁能源热潮，SES受到产业和资本的关注。根据报道，SES已在6年内完成了5轮融资。投资方除了通用、现代、起亚和上汽在内的汽车厂商外，还包括韩国电池巨头SK、中国的天齐锂业、美国应用材料公司和祥峰中国。
目前，SES在波士顿、上海和首尔同步开展业务，并计划在2025年实现电池产品量产，进行商业化变现。
SES的战略不止于此，胡启朝将公司定义为垂直整合的锂金属电池公司。在上游，SES正在寻找合适的锂矿场进行私有化，从而保障原材料的稳定供给；在下游则要建立一个超级智能的电池安全系统，通过AI技术实现电池全生命周期的健康监测。他认为电动车对于电池能耗的要求只增不减，只靠电池本身不可能做到百分之百安全，配套的软件是非常必要的。胡启朝希望未来全球至少有10%的电动汽车能够用SES的电池和软件系统。
对话SES创始人胡启朝
SES创始人胡启朝
界面新闻：你在读博士期间被教授开除过两次，为什么？
胡启朝：学术界有些教授比较偏理论研究，看重发表文章，但我更想把具体的产品做出来，所以跟之前的教授在理念上不一样。
界面新闻：那为什么还选择读博士？
胡启朝：我2008年左右就有新能源创业的想法，但只有想法不够，要做出一个东西才行。我把博士作为一个早期研发的平台，类似创业的孵化器。
界面新闻：创业的初衷是什么？
胡启朝：就是觉得这种新的电池技术是未来。
界面新闻：电池行业是什么时候开始受到资本关注的？
胡启朝：2002年到2004年，资本就开始关注了，但大规模的资本关注，是从特斯拉成为全球估值最高的车企时开始的。特斯拉证明了电动车才是未来的趋势。
界面新闻：你去年给自己定的目标是什么？
胡启朝：去年的重心是放在上市的事情上，希望把这件事做成。
界面新闻：你觉得自己成功了吗？
胡启朝：如果全球10%以上的电动汽车能用我们的电池和软件系统，我觉得那是成功。
界面新闻：上市对SES来说，意味着什么？
胡启朝：上市以后会有更大的发展平台，去和产业链上更多的公司合作，建立起更大的生态圈。
界面新闻：创业以来你最想感谢的人是谁？
胡启朝：最想感谢的有三个人，第一个是MIT做商业比赛孵化器的老师，他在具体事务上帮了我很多；第二个是我的博士导师唐纳德·萨多韦，他一直以来都特别支持我，我最早是学物理的，做的是太阳能电池，加入他的学习小组我第才一次接触锂电池；第三个是董事会的一位成员，在我2017年被董事会质疑的时候，他选择支持我。
界面新闻：锂金属电池还存在质疑，你觉得为什么？
胡启朝：任何一个技术在应用之前都会被质疑。整个电池行业从90年代到现在，不管是手机、电脑还是汽车，所有商业化的都是锂离子电池，锂金属从来没有被商业化过。大家之前认为锂金属电池可能还要10年、20年才行，但实际速度快了很多。
被质疑的主要是安全性的问题。电池不可能做到百分之百安全，往往能量密度越高风险越大。而安全问题不可能只通过硬件来解决，只有硬件和软件双管齐下，才能更好地预测风险、保障安全。
界面新闻：SES的电池什么时候可以进行量产？
胡启朝：和车企一起开发样品的速度会比较快，但是真正商品化需要更久的时间，目前计划是2025年。