都说“虚心使人进步，骄傲使人落后”。这句话放在清朝，尤其是乾隆身上最适合不过了。在乾隆统治的清朝，被称为“康乾盛世”，这也是天朝强盛最后余晖了。
在乾隆之后，中国迅速进入到了衰落期，之后被远远甩在世界之后，最后泱泱大国沦落到割地赔款，卑躬屈膝的程度。此时的乾隆不知道，他见到英国使者洋洋得意的样子，现在的人看来好笑。他给英国女王写得信，更显得荒唐。看了信的内容，才知道清朝为什么会落后了。
乾隆时期，中国正值中央集权顶峰时期，中国对外界的态度是封闭。这给了乾隆一个错觉，中国是最强的，自己是最棒的。乾隆晚年评价自己是十全老人，有十全武功。所谓十全武功，指的是“平准噶尔二，定回部一，打金川为二，靖台湾为一，降缅甸、安南各一，即今之受廓尔喀降。”在乾隆看来，中国统一就是最大的功绩。
殊不知此时的西方，以英国为首的国家已经开始变天了。清朝加强控制皇权，封建社会达到了顶峰，此时英国的内阁制已经形成了，皇权被分散，真正掌权的是内阁首相。18世纪，正是英国第一个工业革命时期。蒸汽机发明了，英国有了蒸汽火车、蒸汽轮船，珍妮纺纱机，劳动力得到大大提升。此时的清朝呢，发明创造是无用的、读书走上仕途才是出路。
这时候，清朝和英国已经出现差距了。乾隆还不知道，还在做着第一帝国的美梦。等到1792年，英国使者马戛尔尼来清朝朝见乾隆，并且献上当时英国最新发明的产品时，乾隆的反应给在现在看来有点好笑。
马戛尔尼此次前来是有目的的，向乾隆推销英国产品。英国生产力上来了，但是苦于市场饱和，产品需要找一个倾销的地方。清朝人口这么多，是首选之地。马戛尔尼献宝似的给乾隆看了地球仪、望远镜、蒸汽机、织布机、吊钟、步枪等等。乾隆对最先进的蒸汽机不感兴趣，只是把玩了一下望远镜。
作为天朝大国，讲究礼尚往来。乾隆收到礼物之后，也兴冲冲的展示了自己的金银财宝，隆大手一挥，赏赐了马戛尔尼无数财宝。马戛尔尼当然很感谢，但是他更加感叹的是中国原来这么有钱啊。马戛尔尼在自己写道“吾直不知中国帝王之富力何以雄厚至此也。”。此时，英国人已经开始惦记着中国的钱财了。
英国使团要回去了，乾隆还是礼貌性地回了英国女王一封信。信中用了976个字，写尽了清朝落寞的原因。
“咨尔国王，远在重洋，倾心向化，特遣使恭赍表章，航海来廷，叩祝万寿，并备进方物，用将忱悃”
很明显，乾隆误会了英国的意思。乾隆把自己放在世界霸主的地位，英国不过是个来朝贡贺寿的效果。英国人准备的玩意儿是贺礼。其实英国人是希望清朝开通港口，引进西方产品。想要打开中国市场，就得哄乾隆开心啊。
“至尔国王表内恳请派一尔国之人住居天朝，照管尔国买卖一节，此则与天朝体制不合，断不可行。”
乾隆客气完了之后，谈到英国人关心的正事了。对于英国想要在中国进行买卖，乾隆四个字回复了“断然不可行”。至于原因含糊带过，一句“于天朝体制不合”打发了。
其实乾隆不过自信，泱泱大国，自给自足，何须和外国人交流呢。这些洋玩意有什么了不起的。谁能想到，就是这些乾隆看不起的东西，百年后轰开了中国的大门。
“并赐赍尔国王文绮珍物，具如常仪，加赐彩缎罗绮，文玩器具诸珍，另有清单。王其祗受，悉朕眷怀。”
乾隆到最后还保持着泱泱大国的地位，赏赐了英国女王绫罗绸缎，金银财宝。在乾隆看来，英国不过是个小国，没有和自己谈条件的资本。自己大方一点，给他们点好处得了。中国真是在乾隆的帝国美梦中，渐渐落后。即便我们先发明火药，即便我们地大物博，抵不过骄傲使人落后这句话。
古话说得好，“不怕贼来偷，就怕贼惦记”。这一次贺寿，英国虽然没开通港口，但是至少知道中国很有钱。等到英国侵略全球时，中国是首选肥肉。