见习记者 云雀兰
微软最近“买买买”模式又有了新动向。
美国本地时间4月12日，微软正式宣布，将以每股56美元的价格收购语音识别巨头Nuance Communications，交易价值达197亿美元，约合人民币1290亿元。
此次交易是微软历史以来购价第二高的收购，仅次于2016年以262亿美元收购的LinkedIn。
截至发稿，微软的最新市值为19301亿美元，Nuance的最新市值为151亿美元。
豪掷197亿美元
收购全球最大的语音识别公司
据外媒信息报道，美国本地时间4月12日，微软宣布以每股56美元的价格收购语音识别巨头Nuance，交易价值达197亿美元。
这个价格不仅相较上周五Nuance的收盘价溢价了约23％，同时也让Nuance正式成为了微软史上第二大收购案，仅次于2016年以240亿美元收购LinkedIn。
收购后，Nuance的CEO Mark Benjamin将继续担任公司CEO，并向微软云服务和人工智能副总裁Scott Guthrie汇报。
据公开信息显示， Nuance公司成立于1992年，总部位于美国马萨诸塞州伯灵顿，主要从事语音识别软件、图像处理软件和输入法软件的研发与销售。据悉，Nuance公司最出名的是它的Dragon，这是一款语音转录软件，它能通过深度学习技术，不断提高对用户声音识别的准确性。Nuance已经为许多服务和应用程序授权了这项技术，其中最著名的是苹果的语音助手Siri。
这笔交易将加强微软在语音转录和相关人工智能软件领域的实力。Nuance着眼于医疗这一小众市场，通过软件将医生问诊和电子病历对话过程进行数字化。
美国版“科大讯飞”
在这桩巨额收购案被披露前，相信很多人都没听过Nuance，但在语音识别领域，Nuance的名号可谓是无人不知、无人不晓。
Nuance公司堪称是语音识别行业近数十年来的龙头，这家公司原身是斯坦福大学国际研究院，于1994年脱离斯坦福大学的SRI语音技术与研究实验室（Speech Technology and Research Laboratory，STAR Lab）并单独成立公司，于2000年4月在美国纳斯达克上市。大家熟知的苹果语音助手Siri所使用的语音识别引擎就是由Nuance开发。
网友表示，Nuance就是美国版的“科大讯飞”。
据了解，微软一直以来对人工智能领域都十分重视。微软联合创始人比尔·盖茨也很早就开始关注人机对话方面的问题。近年来，微软在人工智能工作中投入了数千名员工，也在这个领域进行了产品的商业化，比如翻译语音、识别图像、检测异常程序等。并将人工智能视为未来云服务销售的关键驱动力。
微软直接叫板苹果？
近年来，Nuance一直被苹果、微软等公司视为收购目标，此次却被微软斥巨资抢先拿下。
据了解，Nuance公司曾为苹果语音识别的基础供应商，是苹果语音助手Siri的“大脑”。苹果利用其语音识别技术引擎，帮助Siri能够听到和理解用户的要求。不过Nuance并不处理Siri的人工智能层任务，只处理语音识别，除Siri外，苹果过去还使用Nuance技术在Mac上进行语音识别和语音转文本功能。苹果首席执行官蒂姆·库克（Tim Cook）曾多次对外表示，该公司极其重视人工智能与健康服务的结合。
目前为止，苹果已经拥有“Siri”较为成熟的语音识别工具，相对于微软，语音识别板块就相对薄弱了，较为出名的Cortana也在日前关闭。
虽然现在还无法进一步确定微软与Nuance的合作是否会对苹果公司有所影响，但可以肯定的是，有Nuance的加入，微软在语音智能领域的发展将会迈进一大步。
微软加速医疗数字化布局
事实上，微软和Nuance并不是第一次“接触”。早在2019年，微软和Nuance就曾宣布建立"战略合作伙伴关系"，主要针对医疗行业，比如医生可以在病人就诊时捕捉语音对话，并将数据输入电子医疗记录。
有分析师认为，微软的此次收购将为其横向多元化发展提供增长驱动，并将加速医疗保健行业的数字化进程。
The Verge报道指，通过收购Nuance可以改善其针对医疗、语音交互场景的转录服务，这一交易是十分有意义的。微软可以将Nuance的技术整合到其现有的软件中，比如Teams，或者将其作为Azure云业务的一部分独立提供。
针对该收购案，微软CEO萨蒂亚·纳德拉（Satya Nadella）表示：“Nuance在医疗保健交付点提供人工智能技术，是企业AI在现实世界中应用的先驱。AI是科技的最重要优先事项，而医疗保健是其最紧迫的应用。我们将与合作伙伴生态系统一起，将先进的AI解决方案交到世界各地的专业人士手中，以推动更好的决策，并创建更有意义的连接。”
微软收购Nuance，应用的场景应该不会局限在医疗保健领域，将Nuance的语音识别技术和旗下其他产品整合，提升自身在该领域的实力或许是下一步的方向。
维德布什证券（Wedbush）分析师丹·艾夫斯（Dan Ives）则表示，通过收购，Nuance的技术对于微软来说是一个独特的资产，有望改变其在医疗保健领域的行业地位。
彭博高级分析师Anurag Rana认为，现在医疗保健行业的发展已落后于零售、银行等其他行业，而微软与Nuance的这项合作能够加快医疗保健行业的数字化进程。“我能看到近期的最大收益是在远程医疗领域，目前微软团队正在使用Nuance的转录产品。”
微软的“买买买”模式
微软最近收购频频，启动了“买买买”模式。就在一个月前，微软刚刚完成了以76亿美元收购游戏发行商Bethesda的母公司ZeniMax。这笔收购旨在丰富微软Xbox的游戏内容，抵挡日益加剧的竞争。
当此次余波还未消散时，4月初，又传出它要以100亿美元的天价收购游戏社交软件Discord，震惊了整个游戏界。当大家以为收购Discord已是微软史上第二大收购案时，立刻又爆出微软斥197亿美元收购了Nuance。
很多人都不理解“壕无人性”的微软，感觉微软啥都买，到底在下着一盘什么棋呢？
在过去20年里，微软在多个领域都进行了收购，按领域来看，其包括硬件（诺基亚）、视频游戏（Minecraft开发商Mojang、ZeniMax）、社交媒体（LinkedIn）和语音识别（Nuance）
而在这些收购中，微软已经有13笔收购额超过了10亿美元。按收购总额从高往低排列，分别为：专业社交平台Linkedin（262亿美元）、的AI医疗平台Nuance（197亿美元）、语音通讯平台Skype（85亿美元）、游戏开发商ZeniMax和软件协作平台Github（都为75亿美元）、手机制造商诺基亚（72亿美元）、数字营销平台aQuantive（63亿美元）、游戏开发商Mojiang（25亿美元）、5G协作平台Affirmed和技术绘图软件Visio（都为14亿美元）。
业内人士表示，接连不断的收购动作，都凸显出微软希望通过并购交易来扩张业务，寻求变局。而背后的原因在于，在 AI 领域不断加码的微软面临着来自 Google 和亚马逊等多个对手的竞争压力。
编辑：舰长