姜文最开始拍《让子弹飞》时，是带着点赌气成分的。
在此之前，《太阳照常升起》公映后，遭遇票房和口碑全面失守。
很多观众都表示看不懂，认为姜文在故弄玄虚。
面对媒体和观众的质疑，姜文很是郁闷了一段时间。因为在他眼里，《太阳》就是上帝给予他的礼物。
为此，姜文丢下两句狠话“看不懂是件可耻的事”、“看不懂就再看一遍”。
当然，光放狠话是没有用的，得拿出点东西来。
为了回应质疑，也为了给在《太阳》的投资中血赔的资方还债，于是就有了《让子弹飞》。
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这次拍摄的目的很明确，就是冲着票房去的，所以在选择剧本时，就选了故事简单，但充满传奇和荒诞色彩的马识途的《夜谭十记》里的“盗官记”。
故事原型虽然有了，但重头戏还在后面。
圈内人都知道，姜文对剧本一向有着极高的要求，这是当下剧情逻辑硬伤一大堆，纯靠流量明星堆积的影视剧远远比不了的。
拍摄《让子弹飞》时，姜文一口气找来六个编剧，加他七个人，一遍一遍地打磨剧本，最后整整写了三年，推翻重来30多次。光故事线就写了整整五块大黑板，黑板上又贴了120张纸，每张纸1分钟，每一排10分钟，所有故事点一目了然。
在姜文心目中，好剧本就应该像马致远的《天净沙》那样，不用写那么多连接词和形容词，就“枯藤，老树，昏鸦，小桥流水人家，古道，西风，瘦马，夕阳西下……”把元素都摆出来，就出意境了，就像没拿泥砌过的时候，非常有质感。
对待剧本里的台词要求也是一样。为此，姜文反复给编剧们讲一个很简单的故事：
两个老头，都是聋子，隔条河，他看见他了，他也看见他了，肩膀上都扛着一个杆子，俩人不愿意让别人觉得自己是聋子，其中一个冲着对方喊了一句：怎么着钓鱼去？另一个没听着，看见嘴动，不能让对方觉得我聋，就回答一句：不是，我钓鱼去！那哥们也没听见，也赶紧接话：嗨，我还以为你钓鱼去呢……
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剧本有了，还需要有好的演员恰到好处的演绎出来。
为了“忽悠”来周润发和葛优，姜文分别给两人写了一封骚气十足的信。
有多骚呢？
看完信后的发哥只觉“满身大汉”。他后来回忆说：
我收到信之后哭了，因为看不懂。而且很久没有男的写情书给我，我虽然知道他也有老婆了，但心里还是有点怕，我以为姜文对我有什么企图......
不过发哥还是欣然接受了邀请，只不过没有想到，最后演了个“没有你，对我很重要”的角色。
给葛优的信更直白：吾兄片中虽无艳星共枕，但有愚弟陪床。醉眠秋共被，联袂日偕行。耳鬓厮磨，却非断臂，不亦骚乎？...
剧里其他人基本上也是姜文连哄带骗招过来的。姜文一句过来玩啊，招来了饰演老二的邵帅，又一句我这有好剧，骗来了老三廖凡。
不过没想到，最后却被自己兄弟给“阴”了一把。
开拍前，姜文给兄弟姜武打了一通电话，两人进行了一番高效的对话：
姜文：嘛呢
姜武：家
姜文：胡子还在吗？
姜武：在！
其实姜武当时刚刮完胡子，刮得干干净净，不过一听大哥意思，知道要找自己拍戏，所以毫不犹豫地扯了个谎。
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好剧本好演员都齐活了，就连以往一直困扰姜文的资金问题也在知名制片人马珂加盟后，变得都不是问题了。
姜文之前拍戏时，没少遇到因为拍一半没钱了，剧组工作人员直接撂挑子不干的情况。
这次拍摄过程用姜文的话说就是：资金相当他妈正常。这回我根本不知道钱在哪，马珂说你拍吧。没人说过导演咱们没钱了。
剧里有一个炸碉楼的画面，姜文本来想省钱，打算镜头一转，一个爆炸声，暗示完成。马珂知道后，连忙摆手：别呀，炸！几个字又拿出来一笔钱做特效。
《让子弹飞》名场面“鸿门宴”那场戏，姜文葛优周润发三人为了追求完美，整整拍了三天，三人也实打实的在现场对词说了三天，剧组里其他人更是看三人神仙打架了三天。
时间就是金钱。这三天里，拍摄时每次都挂1000尺胶卷，3个机器同时拍，3000尺同时转，直接烧了10万尺胶卷。
最后整部电影共拍了80万尺胶卷，是普通电影的好几倍。直让年轻电影人又羡慕又惊叹。
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虽然为了赶工期，拍摄节奏十分紧凑，但剧场氛围却是相当轻松愉快，姜文天生就是调节气氛的高手，更不用说还有葛大爷镇场子，他那形象，什么都不用做，往那一站，大家就想笑。
在调教演员方面，姜文更是高手中的高手，他还为此发明了一个词，叫“演员腌制法”。
最经典的当属拍《阳光灿烂的日子》之前，把所有演员拉到北京大兴区一个院子，让他们在贴满文革宣传语的屋子里，读了三个月的《毛泽东语录》，听了三个月的红歌。
用他的话来说：你想吃咸菜嘛，那萝卜你得腌过，你不腌过，你就没法吃。
可以说凡是被他调教过的，在戏里都有了脱胎换骨的表现。
在《太阳》里被摸了屁股的陈冲说：姜文是我见过的最会说戏的导演，他能了解到别人身上的多重性，然后以特别的方式带你入戏。跟他合作拍戏既幸运又遗憾，因为你以后很难再超越这个片子，这个片子就是你的演技最高峰。
而在《让子弹飞里》姜文调教最成功的当属张默饰演的小六子，以至于拍完戏后，张默一次在和助理吃饭的时候还有点难过地说：以后可能再也拍不到这么好的戏了。
一部戏下来，所有参演演员都对姜文由盲目崇拜变成打心底崇拜。
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《让子弹飞》制作花了1.1亿，宣发则是马珂在电影还在拍剪阶段，就开始运作这个事，他的标准就一个：尽力达到“好莱坞工业标准”，最后大手笔砸出去了5000万。
2010年《让子弹飞》一经上映，就引发了剧烈反响，全国各地都在急调拷贝，增加排片，有人甚至进影院看了11遍。票房更是炸裂，8天破3亿，11天破4亿，最终以6.76亿，一举超过冯小刚的《唐山大地震》成为华语电影内地票房冠军。
后来有人问姜文，如果满分是10分，他给《子弹》打几分？
姜文毫不犹豫地说：9成9，总得留点余地。
有人说《子弹》如果放在当下上映，保底20亿，超过40亿都有可能，观众对姜文和片子的喜欢，由此可见一斑。
姜文再一次证明了自己，或者说狠狠出了口恶气，按他的话来讲，《太阳》和《子弹》两部片子无论从结构还是风格上，都是一部电影，子弹的存在就是为了告诉那些质疑他的观众：
我给你们翻译翻译他妈什么叫惊喜，我翻译出来了，你们看懂了吗？老子，站着也能把钱给挣了。
许多年之后，尽管还是有很多人依旧看不懂《太阳照常升起》，但都无法影响它作为姜文和中国影史上的神作。
冯小刚说：我怕姜文，姜文要是想通了去拍商业片，我的好日子基本上就结束了。老姜拍电影不是为了赚钱，他只拍自己喜欢的电影，所以他从不下跪。不仅不讨好、不谄媚，还常常冒犯我们，“我的电影你们爱看不看”。
王朔则评价姜文，说他身上有股劲儿，让很多认识他的人愿意为他做点事。一般聊到他，不管大家对他的某部电影看法如何，他的电影票房啦获奖啦成绩如何，一个评价是普遍有共识的：中国需要有这么个人。