□文/圖馮偉民
冷水珊瑚中的紅擬柳珊瑚。
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提到珊瑚，你是不是會立刻想到熱帶淺海的五彩礁群？
其實，在數千米的深海裡，也藏著一群“隱士建築師”——冷水珊瑚。
冷水珊瑚不戀陽光，在黑暗寒冷的深海，悄悄搭建起繁華的生命綠洲。
近日，中國科學院南京地質古生物研究所聯合13國34比特專家，梳理了冷水珊瑚的保護難題，並製定了全球行動指南。相關研究成果發表於國際期刊《修複生態學》。
不同於熱帶珊瑚靠共生的蟲黃藻光合作用生存，冷水珊瑚偏愛“吃肉”。這群微小生物聚集在深海，分泌出的鈣質能慢慢長成珊瑚礁、珊瑚林。
這些複雜的三維結構，被稱為“海洋森林”，是甲殼類、棘皮動物和深海魚類的家園，也是天然的“碳封存器”，能調節全球碳迴圈，生態價值獨一無二。
中國南海，是冷水珊瑚的重要聚集地。
2018年，我國的“深海勇士”號載人潜水器在南海1400餘米深處，首次發現了冷水珊瑚林，揭開了南海深海生態的神秘面紗。
此後，科研人員又通過24次深潜勘察，在南海六大區域，發現了多樣化的冷水珊瑚群落，證實了南海是全球冷水珊瑚的重要家園。
南海的冷水珊瑚，可是名副其實的“長壽老人”。一根珊瑚枝的生長，能跨越近500年。
它們就像天然的時間尺規，記錄著南海中層海水近500年的環境變化。
科學家從中發現，20世紀以來海水溫度明顯上升——這為人類活動影響深海環境提供了直接證據，也摸清了區域海洋營養生產力的變化趨勢。
現時，全球冷水珊瑚正面臨雙重威脅。氣候變化帶來的海洋酸化、海水升溫，會影響它們的骨骼鈣化；深海捕撈、油氣開發，則直接破壞它們的棲息地。
更棘手的是，人類對冷水珊瑚的瞭解還遠遠不夠，保護工作舉步維艱。
為了守護這些深海綠洲，全球聯合調查、分清物種分類、研究種群連通性和類比氣候變化影響，都是未來10年全球行動指南的覈心任務。
我國也依託深潜科技優勢，積累南海冷水珊瑚的基礎數據，積極為全球保護提供“中國樣本”。
（作者系中國科學院南京地質古生物研究所研究員）