【科普園地】
◎本報記者張夢然
在螞蟻的世界裏，沒有刀光劍影，卻依然不缺權謀與背叛。最近，科學家在《當代生物學》上記錄了一場令人瞠目結舌的“宮廷政變”：一隻流浪的寄生蟻后，潜入陌生蟻群，不費一兵一卒，只靠一招“化學離間計”，就誘使工蟻親手殺死了自己的母親——它們忠心守護的蟻后。
這場大戲的主角，是兩種在日本被稱為“難聞的螞蟻”的寄生蟻，它們一生都在策劃如何入侵其它蟻群，篡奪王位。但它們的手段，遠比人們想像的更陰險、更精巧。
螞蟻社會靠氣味維繫。每只螞蟻身上都披著一層獨特的“氣味外衣”，如同身份密碼。寄生蟻后，正是這場嗅覺騙局的大師。在發動進攻前，它會悄悄靠近目標蟻群的工蟻，偷偷蹭走它們身上的氣味，披在自己身上，就像小偷穿上警衛制服，大搖大擺走進警局。
一旦混入巢穴，它便直奔敵方蟻后。這時，真正的殺招來了：它對著蟻后噴出一股惡臭的液體，據推測是甲酸，一種某些螞蟻用來防禦天敵的刺激性化學物質。這股刺鼻氣味，瞬間“污染”了蟻后原本的識別訊號。工蟻們聞到後，大腦警報拉響：這不是我們的王后，這是敵人！
於是，這些原本誓死保護蟻后的孩子們，在氣味陷阱的誤導下，調轉矛頭，將蟻后圍攻、殺死、肢解、拖出巢外。而那位幕後黑手——寄生蟻后，則像一比特老練的刺客，在噴完甲酸後立即撤退，躲到安全角落，靜靜等待風暴平息。它知道，一旦自己也被聞到有甲酸味，就會成為下一個攻擊目標。
就這樣，它一次次潜入，一次次噴灑，直到工蟻徹底“清理門戶”。塵埃落定後，它才王者歸來，產下自己的卵。沒有競爭，沒有反抗，工蟻們轉頭開始照料這位“新母親”和她的後代，仿佛一切理所當然。
令人震撼的是，這是科學家首次用視頻完整記錄下這一行為的全過程。過去，人們知道寄生蟻后會殺死宿主蟻后，或工蟻會因寄生者出現而反叛，但從沒見過這一步步的離間與操控是如何完成的。
來自日本九州大學的科學家表示，人們一直以為自然界中的動物弑母行為，要麼是為了幼崽生存，要麼能給母親帶來間接好處。但這一次，誰也沒得利，只有這個外來者坐收漁翁之利。
科學家本想給這篇論文起個寓言標題，他們甚至問了AI，有沒有類似的故事，看來，自然又一次超越了人類的想像力。