科技日報北京11月5日電（記者張佳欣）由英國牛津大學領銜的研究團隊研發出一種全新的軟體機器人，它們無需電子元件、馬達或計算指令，僅靠空氣壓力就能運作。研究顯示，這種“無腦”機器人並不依賴中央控制系統或程式指令，而是通過自身結構與外界的物理作用實現運動與協調。相關研究5日發表在《先進材料》雜誌上。
這一成果為發展具身智慧開闢了新方向，也就是將決策與行為直接編碼在機器人的結構中，從“靠大腦控制的機器人”，發展到“身體本身就是智慧系統的機器人”。這種新型機器人更高效、更節能，未來有望在能源有限、環境複雜的場景中實現自我調整工作。
軟體機器人由柔性資料製成，擅長穿越複雜地形或操控易碎物體。該領域的一個重要目標是，將行為與決策機制直接寫入機器人的物理結構，使其無需複雜的感知和程式設計系統就能自我調整環境。但如何讓這種自動化行為自然湧現，一直是一大挑戰。
許多生物體無需中央控制就能實現身體協調。研究團隊從自然界汲取靈感，設計出一種模組化氣壓單元，能够像電子電路中的電流一樣傳遞空氣壓力，並完成不同機械功能。根據氣流設定，這一單元可執行3種任務：像肌肉一樣在氣壓變化下運動；像觸覺感測器一樣感知接觸變化；像閥門一樣控制氣流通斷。
這些模塊猶如樂高積木，多個幾釐米大小的相同單元無需改變基本設計即可拼裝成不同機器人。團隊在實驗室組裝了鞋盒大小的案頭原型，能完成跳躍、震動、爬行等動作。在特定連接下，單個模塊可同時執行3種功能，只需持續施加氣壓，就能自主產生節律運動。當多個模塊連接在一起時，它們會自然形成同步節奏，而無需任何電腦控制。
團隊展示了兩種典型裝置：一種“搖動機器人”，能通過旋轉平臺自動將珠子分類；另一種“爬行機器人”，能感知案頭邊緣並自動停止，防止墜落。整個過程完全由機械迴響實現。這種協調行為不是預設指令的結果，而是由模塊之間的相互作用及其與環境的物理耦合自然產生。
【總編輯圈點】
這項突破將機器人從“算灋驅動”轉化為“結構驅動”，重新定義了機器人的自主性邏輯。在應用層面，此類機器人有望突破傳統機電系統的極限：如在核污染區域、人體內腔等極端環境中，無電子元件的特性可避免電磁干擾與硬體損毀；模組化設計則支持快速重構功能，像生物組織般自我調整多變場景。更深遠來看，這項科技在未來或可發展出能自修復、自進化的機械生命體。