這只在不列顛哥倫比亞省一處海島發現的餅乾海星，展示了消融病如何溶解海星。
圖片來源：《自然·生態演化》/Hakai研究所
【科普園地】
◎本報記者張夢然
在太平洋深處，一場無聲的浩劫正在蔓延。
自2013年以來，一種神秘的疾病讓數十億海星如同被施了“融化咒”一般，逐漸解體，最終只剩下一片狼藉。這場被稱為“海星消融病”的災難，不僅威脅著海星自身的生存，更對整個海洋生態系統造成了深遠影響。如今，科學家終於揭開了這場災難背後的真相。
海星，這些五彩斑斕的海洋生物，曾是太平洋沿岸一道亮麗的風景線。然而，人們突然發現，這些美麗的生物也會遭受巨大折磨——它們的身體逐漸出現白色病變，觸手腐爛脫落，最終像被融化一樣死亡。這場災難迅速席捲了從墨西哥到阿拉斯加的北美洲太平洋沿岸，讓無數海星種群面臨滅頂之災。
海星的消失引發了一系列連鎖反應。作為海洋中的捕食者之一，海星的數量銳減導致其天敵——海膽數量激增。這些貪婪的生物如同收割機一般，不停地啃食著海藻林。曾經繁茂的海藻林如今變得荒蕪一片，許多依賴海藻林生存的海洋生物失去了棲息地，整個生態系統瀕臨崩潰的邊緣。
在廣袤的海洋中，每一個生物都是生態系統中不可或缺的一環。海星的消融，不僅僅是一個物種的悲劇，更是整個海洋生態系統面臨的一次嚴峻考驗。
面對這場突如其來的災難，科學家展開了長達十餘年的調查。然而，由於受感染海星體內缺乏可見病原體，且難以找到完全未暴露的健康個體，病因鑒定工作一直進展緩慢。直到最近，加拿大不列顛哥倫比亞大學等機构的科學家終於取得了突破性進展。他們利用野生和圈養的經檢疫的向日葵海星，開展了7項對照暴露實驗。通過這些實驗，他們發現一種非病毒病原體與海星消融病有關。隨後，他們利用基因測序科技，分析了來自這些海星的染病和健康組織的微生物群，最終成功鑒定出一種名為“Vibriopectenicida”的細菌——正是這種細菌導致了海星消融病的發生。
這一發現，不僅揭示了海星消融病的病因，更為受該疾病影響的近海生態系統的修復提供了新思路。
未來人們將利用這一研究成果，開發出針對該疾病的檢測方法，以便更好地監測和管理野生種群中的疾病暴發，同時，重建被破壞的海洋生態系統。