【科普園地】
◎本報記者張佳欣
在與病毒持續較量的征程中，疫苗是不可或缺的有力武器。但你有沒有想過這樣一個問題：疫苗是否需要注射在同一手臂上？這對疫苗效果有影響嗎？
由澳大利亞新南威爾士大學和柯比研究所牽頭的科研團隊，揭開了一個關於疫苗接種的有趣秘密：在接種首劑疫苗的同一手臂接種加强針，能讓免疫系統更快、更有效地構築起防禦堡壘。
研究中，團隊把目光聚焦在了淋巴結這個免疫系統的“訓練營”上。在疫苗接種過程中，一種無害的病原體（即疫苗抗原）會進入人體，緊接著，它會被過濾到淋巴結中。在這裡，一群特殊的免疫細胞，即巨噬細胞，率先被啟動。它們如同經驗豐富的指揮官，開始引導記憶B細胞各就各位。記憶B細胞是免疫系統裏的“記憶高手”，當同樣的病原體再次來襲時，它們能迅速產生抗體進行反擊。
利用先進的活體成像科技，團隊清晰地觀察到，記憶B細胞會遷移到淋巴結的外層，與那裡的巨噬細胞緊緊挨在一起並相互作用。在同一隻手臂接種加强針時，這些已經整裝待發的被啟動的巨噬細胞就像敏銳的哨兵，能够迅速捕捉到疫苗抗原，然後指揮記憶B細胞快速產生高品質的抗體。於是，一場高效的免疫防禦戰就此打響。
隨後，小鼠身上的大量實驗表明，這個結果不是偶然。但小鼠畢竟和人類不同，為了把這個發現推廣到人類疫苗接種中，團隊招募了30名志願者，並分成了兩組，其中20名志願者在接種首劑疫苗的同一手臂接種加强針，另外10名志願者則在另一隻手臂接種加强針。
結果發現，在同一手臂接種兩劑疫苗的志願者，體內針對新冠病毒的中和抗體在接種第二劑疫苗後的第一周內就迅速產生了。而且，這些抗體對變異株也展現出了强大的戰鬥力。這一發現，不僅讓人們對免疫系統的工作機制有了全新認識，還可能給未來疫苗接種策略帶來重大改變。
不過，如果沒能在同一手臂上接種同一種疫苗，也不要擔心。隨著時間的推移，保護效果的差异會逐漸减小。不過，在一些流行性病毒肆虐期間，同手臂接種策略有助於更快地實現群體免疫。