科技日報北京4月28日電（記者劉霞）美國私營聚變能源公司TAETechnologies與加州大學科學家攜手開發出一種新型核聚變裝置“Norm”。該裝置不僅有望將聚變功率提升至傳統裝置的100倍，還能將運行成本削减一半，為人類實現核聚變清潔能源夢想帶來新希望。相關論文發表於新一期《自然·通訊》雜誌。
數十年來，科學家一直在試圖找到讓聚變反應堆發電的方法。儘管最近取得了不少進展，但聚變反應堆實現商業發電可能仍需數年時間，主要原因是效率低下以及成本高昂。研究團隊表示，Norm裝置通過創新性地改良場反比特形（FRC）科技，在解决這兩個問題方面取得了進展。
產生聚變反應首先需要產生电浆，這些电浆非常熱，現時可控核聚變大部分利用强磁場來約束高溫电浆。傳統科技在电浆產生區域周圍生成磁場，但需要耗費大量電力。而FRC科技作為一種磁約束科技，具有电浆自組織形成內部磁場等優勢。
最新發佈的Norm裝置通過中性束注入科技，在裝置中心直接生成、加熱並穩定电浆。這一方案具有三大優勢：一是电浆自主形成內部磁場，大幅降低了對外部磁體需求並提升能效；二是線性結構使裝置更易建造和維護；三是在相同磁場强度和电浆體積下，聚變功率輸出更强。
TAETechnologies公司聲稱，新技術有望使聚變反應堆產生的功率達到其他托卡馬克裝置的100倍，且能將運行成本降低50%。而且，新裝置結構簡單、建造便捷，為提升核聚變科技的經濟競爭力並實現商業化奠定了基礎。
值得關注的是，新方法也提高了使用氫硼作為反應堆燃料的可能性。相比傳統核燃料，氫硼燃料來源廣泛：氫元素存在於水中，硼元素在地球上的儲量也很大。而且，反應過程中不產生中子，减少了放射性廢料的產生。