【科普園地】
◎本報記者張夢然
在探索人類起源的深邃迷宮中，科學家一直追尋著那條引領我們走向現代文明的線索。長久以來，我們以為自己是單一祖先血脈的延續，但最新研究卻揭示了一段“隱藏”著的、更為波瀾壯闊的進化篇章。
想像一下，大約150萬年前，地球上存在著兩個截然不同的人族種群。他們如同兩條平行線，各自在時間的洪流中獨立演進。一個種群，佔據了未來基因寶庫的80%，歷經滄桑；而另一個，則攜帶著剩餘的20%基因密碼，靜待命運的轉折。
這兩個種群，在漫長的歲月裏各自發展，仿佛是兩個失落的世界。直到約30萬年前，一場神秘的基因融合悄然開啟，將他們重新交織在一起，共同編織出現代人類的基因錦緞。
這不僅僅是科學的發現，更是對人類自我認知的一次深刻挑戰。過往20年間，我們堅信智人源自非洲單一血統，然而《自然·遺傳學》雜誌發表的最新研究，卻掀開一個更加錯綜複雜的進化故事。這或許意味著，人類的起源並非簡單的線性敘事，而是多線交織的壯麗史詩，涉及不同族群長達百萬年的獨立發展，最終彙聚成現代人類這一獨特物種。
這場基因融合的規模，遠超以往所知的尼安德特人與智人的交流，其影響深遠，遍及所有現代人類，貢獻度是尼安德特人DNA的十倍之多。而這一切，都隱藏在每個人體內的基因序列之中，默默訴說著遠古的秘密。
英國劍橋大學團隊採用了一種革命性的算灋——cobraa。它仿佛是一比特“時光偵探”，通過分析現代人類DNA，類比古代種群的分裂與融合，從千人基因組計畫的龐大資料庫中，抽絲剝繭，揭示出那些未曾留下物理痕迹的祖先種群的存在。
更令人震驚的是，研究發現，在兩大種群分裂後，其中一個種群遭遇嚴重瓶頸，數量銳減至極低，隨後又緩慢回升。這一種群，不僅貢獻了現代人類大部分的遺傳物質，還可能是尼安德特人與丹尼索瓦人分化之源的祖先。而那些來自次要種群的基因，則像是被時間篩選過的遺珠，多位於基因組功能區域之外，暗示著自然選擇對不利突變的無情淘汰。
新研究不僅重塑了人類進化的認知框架，還可能為探索其他物種的進化之路提供新的視角。從蝙蝠到海豚，從黑猩猩到大猩猩，基因數據的深入挖掘，正逐步揭開生命多樣性的神秘面紗。
如今，當我們回望那些遠古的化石遺跡，直立人、海德堡人……這些名字背後，可能正隱藏著我們神秘祖先的線索。未來，科學家將致力於更精確地描繪種群間基因交流的細膩圖景，以及這些發現如何與考古學、人類學的豐富資料相呼應。
這場跨越百萬年的基因融合之旅，不僅是對人類起源之謎的深入探索，更是對生命多樣性、進化複雜性的一次震撼展示：生命的演化史是一部交織著分離與融合、競爭與合作的壯麗篇章，而我們每個人，都是這部史詩中不可或缺的一頁。