【科普園地】
◎本報記者張佳欣
你是否有過這樣的困惑：明明小時候每天都被媽媽抱著看繪本，怎麼現在卻連當時最喜歡的小人兒長什麼樣都記不起來？為什麼3歲前的記憶就像被橡皮擦去了一般消失不見？
人們曾認為，之所以會出現這種被稱為“嬰兒期遺忘症”的現象，是因為大腦裏的“記憶倉庫”——海馬體還沒有完全“建”好。但最近，美國耶魯大學科學家發現，事情可能沒這麼簡單。
實驗室裏，科學家給一些4個月到2歲大的嬰兒看一些新圖片，比如一張陌生的臉、一個新玩具或者一個新房間。過了一會兒，他們又給這些嬰兒看之前看過的圖片和一張全新的圖片。這就像是嬰兒版的“大家來找茬”。結果發現，嬰兒們會更長時間地盯著之前看過的圖片，這說明他們認出了這些圖片。
更有趣的是，研究還發現，當嬰兒第一次看到這些圖片時，如果他們的海馬體特別活躍，那麼他們之後就更有可能認出這些圖片。這說明，嬰兒其實是可以記住東西的，只是他們的記憶管道和成年人不太一樣。
0—12個月大的嬰兒，他們的海馬體正在忙著做一件事，即學習世界的規律。比如，嬰兒會注意到媽媽說話的聲音有高低變化，或者發現玩具掉在地上會發出聲音。這種記憶叫作“統計學習”，它幫助嬰兒理解周圍世界的模式，而不是記住具體的事情。
而當嬰兒12個月大甚至更大一些以後，他們的海馬體終於開始慢慢完善了，可以更好地處理具體事件的記憶，比如“昨天我玩了一個新玩具”或者“上周我去了公園”。這種記憶被稱為“情景記憶”，用來幫人們記住具體的事件。
既然嬰兒能記住東西，為什麼人們長大後卻完全想不起來呢？科學家提出了兩種可能性。
一種可能是，這些記憶沒有被轉化成長期記憶，所以很快就消失了。另一種可能是，這些記憶其實還在大腦裏，只是人們不知道如何找到它們。就像你把一本書放在了書架上，但忘記了它在哪一層，所以你找不到它。
科學家還在探索更多關於嬰兒記憶的奧秘。他們想知道，為什麼有些記憶會消失，而有些記憶會保留下來。也許有一天，科學家能找到方法，幫助人們回憶起嬰兒時期的經歷。
所以，下次當你聽到有人說“我小時候的事情一點都記不住了”，你可以告訴他們：其實你的大腦可能還記得，只是暫時找不到那把打開記憶之門的鑰匙了！