【科普園地】
◎本報記者張夢然
如果把地球的天空看成一個巨幕，那可能上映的是一部從遠古播放至今的電影。主角之一——臭氧層的故事，則像是一場跨越數十億年的宇宙傳奇。在這部電影中，人們將看到一個年輕的地球，它在尋找自己的平衡，努力創造一個適合生命生長繁榮的環境。
故事開始於大約24億年前。那時地球大氣中的氧氣含量逐漸上升，就像一場靜悄悄的革命，預示著複雜生命的曙光即將來臨。但是，有一個神秘的角色——碘，它以一種意想不到的管道介入了這場變革。美國耶魯大學科學家發現，在早期地球上，海洋裏充滿了碘，這些碘像是調皮的小精靈，當它們隨著氣泡跳躍到空氣中時，竟然能破壞正在形成的臭氧層。
臭氧層就像是地球的太陽鏡，它能够阻擋有害的紫外線，保護地面上的生命不受傷害。然而，由於碘的存在，這副“太陽鏡”被反復打破，導致地球表面時不時暴露在强烈的紫外線下。這也解開了一個長久以來的謎團：為什麼儘管藍藻（最早期的生命形式之一）早在27億年前就出現了，但複雜的陸生植物和動物卻要等到寒武紀才開始大量出現。
直到大約5億年前，碘與氧氣之間的這場“大戰”才漸漸平息，讓臭氧層得以穩定下來，形成了一個可靠的防護屏障。這個轉變如同電影中的高潮部分，為地球上的生命帶來了新的希望。從那以後，地球的生物多樣性開始蓬勃發展，最終演化出了今天豐富多彩的世界。
這項研究揭示了碘在地球歷史上扮演的關鍵角色，為人們理解複雜生命的起源提供了一個全新視角。它告訴我們：有時候，改變世界的力量可能來自最意想不到的地方。