科技日報訊（記者劉園園）記者12月28日從西湖大學獲悉，該校生命科學學院、西湖實驗室研究員張兵團隊的最新研究發現，間歇性禁食會誘發啟動的毛囊幹細胞凋亡，進而抑制毛囊再生和毛髮生長。該發現有助於科學認識間歇性禁食，也就是人們常說的輕斷食。相關研究日前刊發在國際學術期刊《細胞》。
張兵團隊長期致力於皮膚幹細胞調控機制及皮膚和毛髮再生研究。本次研究源於實驗室的意外事件：一比特實習生忘記給小鼠投喂飼料，致使小鼠斷食一天。研究人員在後續觀察中發現，該小鼠的毛囊幹細胞出現凋亡現象。
對此，張兵聯想到現在流行的輕斷食。如果一次禁食會殺死小鼠毛囊幹細胞，那常見的輕斷食管道是否會影響毛囊再生和毛髮生長？團隊以此為契機展開了深入研究。
現時，常見的輕斷食管道包括16/8限時進食（即每天只在固定的8個小時進食，剩下的16個小時不進食）、隔日斷食和每週兩天斷食等。研究團隊設計了3種小鼠進食方案：正常飲食組、16/8限時進食組以及隔日禁食組，並在實驗前將小鼠毛髮剃除。96天后，正常飲食組小鼠的毛髮恢復如初；而16/8限時進食組和隔日禁食組小鼠僅有部分區域的毛髮恢復，且毛髮稀疏。
進一步實驗監測發現，3組小鼠食物攝取總量並無顯著差异，毛囊幹細胞凋亡程度與禁食時間長短呈正相關：將小鼠的禁食時間延長至21小時，其毛髮再生幾乎被完全抑制；將小鼠的禁食時間縮短至12小時，其毛髮生長恢復正常。研究團隊開展的人群實驗同樣表明，間歇性禁食導致毛髮生長速度明顯下降，不過相比小鼠實驗而言程度較輕。
“從演化的視角來看，對人類祖先而言，也許吃飽是偶然，饑餓才是常態。面對饑一頓飽一頓的現實，生命體做出了精細化的應對策略。”張兵分析，間歇性禁食或許觸發了一種古老的“刹車”機制，用於暫停身體部分組織器官的再生活動，以適應食物供應的波動。