孝康敬皇后張氏是明孝宗的皇后,他們也是歷史上唯一遵循“一夫一妻制”的帝后。明孝宗不僅一生除張惶後外從未納妃,且對張惶後的寵愛簡直無以復加,可以說做到了帝王的極致。然而張惶後的晚年卻並不如意,甚至可以說是淒涼。
張惶後於1487年被明憲宗選為太子妃。同年九月,明憲宗駕崩,朱佑樘即位,張惶後則順理成章的成為了皇后。正史中關於張惶後的記載並不多,但從《明孝宗實錄》和明朝文人雜記的零星記載中,可以看出朱佑樘對張惶後的疼愛。在一個極度重男輕女的時代,一個男子要做到朱佑樘這樣已經尚屬不易,更何况他還是一比特大權在握的皇帝。
朱佑樘對張惶後的寵愛還體現在另外一個方面,那便是對張惶後家人的封賞。在明朝對外戚本就防範甚嚴的情况下,朱佑樘對張惶後家人的封賞,達到了明朝除開國功臣以外之最。這也是對張惶後的一種恩澤。
然而,張惶後的人生境遇卻堪稱波折。她為明孝宗誕下了兩子一女,只有長子朱厚照長大成人。弘治十八年(1505年),朱厚照即位為帝,張惶後被尊為皇太后。但朱厚照也極為短命,在位僅十六年便去世。正德皇帝死後無子,張惶後和大學士楊廷和等人一起商議,决定迎立明孝宗的侄子朱厚熜為帝,是為明世宗。明世宗入繼為帝后,與朝臣爆發了長達三年的“大禮儀之爭”,並最終贏得了這場沒有硝烟的“戰爭”。此後,張太后在後宮的地位便開始變得很尷尬,她的生活也變得越來越淒涼,朱厚熜與其母蔣氏對其禮遇極差,她在後宮的地位也逐漸下降。張太后的族人也逐漸失去了昔日的榮光。
淒淒凉凉之中,張太后最終於嘉靖二十年(1541年)去世,享年71歲。