礦物質元素雖然在動物體內的含量只有體重的5%左右，但它們對維持動物的生命活動是相當重要的。而且，其在動物機體代謝中十分活躍，即使動物不攝食，處於饑餓狀態，礦物質元素的代謝活動也不會停止。礦物質元素在機體代謝過程中不產生熱量，而且在代謝中有部分被重複吸收利用的特點。
人工飼養的野生動物，包括蛇在內，儘管在投喂的飼料中蛋白質、脂肪、能量等都已滿足機體需要，但如果飼料中長期缺乏礦物質元素，則往往免疫功能下降，生長發育不良，患病，甚至死亡。說明養蛇等動物，其日糧中礦物質飼料（如骨粉、肉骨粉）或礦物質添加劑（如磷酸氫鈣等）是不能缺少的。
礦物質元素根據在動物機體中含量的多少分為常數元素和微量元素兩大類。含量占機體重量0.01%以上的稱常數元素，如鉀、鈉、鈣、鎂、磷、硫、氯；含量占體重0.01%以下的稱微量元素，如鐵、銅、錳、鋅、碘、鈷、硒、鉬等。
研究表明，礦物質元素，不論是常數元素，還是微量元素，它們對蛇類等動物而言，均具有以下重要的營養生理功能。
（1）構成機體組織、細胞的重要組成成分。例如，蛇的骨骼、牙齒的主要成分為Ca、P、Mg等。
（2）參與調節血液和組織細胞液的滲透壓，使體液的滲透壓保持恒定，以保證機體組織細胞隨時獲得代謝所需要的各種營養物質。
（3）參與構成血液的緩衝物質以維持機體內酸堿平衡。動物血液的pH基本是恒定的，食物種類變化，其血液pH也隨之變化。當所食食物偏酸時，血液pH降低，酸性新增；如果血液鹼性升高，pH上升，則血液中的弱酸同其發生中和反應，生成弱酸鹽，血液鹼性隨之减弱。在這種血液酸堿平衡調節中，金屬離子發揮了重要作用，這種作用是其他有機物不可替代的。
（4）礦物質元素在機體代謝過程中，可影響其他物質的溶解度。例如，食鹽（NaCI）隨飼料被動物攝入後，可提高磷酸鈣的溶解度，新增血液中鈣離子的含量。又如，體內有一定鹽濃度則有助於蛋白質的溶解，進而提高對蛋白質的利用率。
（5）礦物質元素是動物機體許多酶的組成成分，或充當酶啟動劑。例如，磷參與合成黃素蛋白酶，還以磷脂蛋白形式參與細胞膜的形成，鉬可啟動骨磷酸酶，胃酸（主要成分為HCl）可促使胃蛋白酶原轉化為有活性的胃蛋白酶，以利於胃中食物蛋白質的分解消化。