蛇類的種類很多。據統計,現今世界生活的蛇類約有2 5()()種,分別隸屬11科、約400屬。我國已知有8科、53屬、180種。關於蛇類的分類鑒別,在較高級的分類單元(如科、亞科等),主要是依據骨骼和牙齒的構造;在較低級的分類單元(如屬、種等),則多以鱗片、色斑以及其他外部器官等形態特徵的差异為依據。普遍採用鑒別蛇的屬種方法是依據蛇的不同屬種鱗片形狀、數目、排列狀況、體鱗的形狀和行數以及肛鱗、尾下鱗的數目等情况。因為蛇類不同屬種的鱗片差异相對地較為顯著和穩定,而在同一種內的不同個體則較為一致,僅有較小的個體變異。我國主要經濟蛇種的分類鑒別見本書中國主要經濟蛇種的分類和形態特徵。