普遍採用鑒別蛇屬種的依據是蛇類鱗片形狀、數目、排列和起棱情况等特徵。因為蛇類不同屬種的頭鱗、體鱗和尾鱗各有不同，且鱗片差异相對地較為顯著和穩定，而在同一種內的不同個體則較為一致，僅有較少的個體變異。因而蛇的鱗被特徵為鑒別蛇屬種的依據。以下為蛇類的各種鱗片的常用名詞術語。
1.頭部的鱗片蛇頭部鱗片的位置和名稱見圖1。
（1）頭背面的鱗片包括吻鱗、鼻間鱗、前額鱗、額鱗、頂鱗、枕鱗。
①吻鱗：位於吻端正中的1片鱗片，其下緣一般有凹缺。
②鼻間鱗：位於後鱗後方，介於2片鼻鱗之間的鱗片，大多數種類2片，少數種類如大部分海蛇只有l片，如兩頭蛇屬沒有鼻問鱗。
③前額鱗：位於鼻問鱗後方，常為2片，少數種類如後棱蛇屬及黃腹杆蛇只有1片，也有的種類如滇西蛇縱裂為2片以上。
④額鱗：位於前額鱗後方，頭頂中央，介於兩片眶上鱗之問，l片，呈六角形。
⑤頂鱗：位於額鱗直後方的2片大鱗片。少數種類如閃鱗蛇屬為前後2對，同時在4片頂鱗中央嵌有l片頂間鱗。
⑥枕鱗：位於頂鱗正後方的2片大鱗片，為眼鏡王蛇所特有。
（2）頭側面鱗片包括鼻鱗、頰鱗、眼前鱗（眶前鱗）、眼上鱗（眶上鱗）、眼下鱗（眶下鱗）、窩下鱗、顳鱗、上唇鱗、頦鱗、頦片、下唇鱗。
①鼻鱗：位於吻鱗後方的鱗片，鼻孔開口於此鱗上，有的種類鼻端為完整的一片。有的種類則有一裂縫，把鼻鱗分為前後兩半。
②頰鱗：介於鼻鱗與眼前鱗之間的較小鱗片，常為1片，有的種類如兩頭蛇屬和眼鏡蛇科沒有，有的種類女¨鼠蛇屬多於1片。
③眼前鱗（又稱眶前鱗）：位於眼窩前1片或2片或沒有。
④眼上鱗（又稱眶上鱗）：位於眼窩上緣，額鱗兩側，正常每側l片。
⑤眼後鱗（又稱眶後鱗）：位於眼窩後緣，一至數片。
⑥眼下鱗（又稱眶下鱗）：位於眼窩下方和上唇之間的較小鱗片，大多沒有，少數數片。
⑦窩下鱗：位於鼻孔與眼之間，蝮蛇亞科的蛇類有一個陷窩（稱平面窩）下方的狹長鱗片。
⑧顳鱗：位於眼後鱗之後，介於頂鱗和上唇鱗之間，一般分為前後兩列。即前顳鱗（1片），後顳鱗（2片）。
⑨上唇鱗：位於吻鱗後方，上頜兩側唇緣的鱗片。
（3）頭腹面鱗頦鱗、下唇鱗。
①頦鱗：位於下頜前端正中的l片小鱗。略呈三角形，咬合後與鱗相對應。
②頜鱗（又稱頦片）：位於頦鱗之後，左右下唇鱗之間的成對狹長鱗片，一般2對，分別叫前頦片和後頦片。前頦片左右2片常是彼此相接。後頦片左右2片則常有小鱗介於其間。鈍頭蛇屬一般有3對頦片。
③下唇鱗：位於頦鱗之後，下頜兩側唇緣鱗片。