歷代本草著作就有許多以蛇入藥的記載,收集在《本草綱目》裏的約為12種。至今,引為名貴的主要是五步蛇(尖吻蝮)、銀環蛇的幼體——金錢白花蛇、烏梢蛇、百花錦蛇,以及海蛇。但現在,包括在民間入藥在內,就我國分佈的8個科的蛇類中,具有藥用蛇種類甚多的是蟒蛇科、遊蛇科、眼鏡蛇科、海蛇科、蝰蛇科、蝮蛇科(響尾蛇科)等6個科,其中有30多種蛇類。本書對每種蛇的俗名廣為收集,因各地的俗名大多帶有地方性,故同名異種的情况很多,閱讀時請注意。現分別敘述如下:
體形一般較小,圓柱形,尾短,通身粗細相似,頗似蚯蚓,沒有明顯的頸部。整個身體被覆大小一致的平滑鱗片。眼隱於眼鱗下;口小,位於頭部腹面;僅上領骨上長有少數牙齒,有的在下頜的齒骨上各有一枚牙齒;體內有殘餘的後肢帶。適應於穴居,有掘土習性,頭骨的聯結牢固。大部分營穴居生活,或潜伏於磚石、缸28
缽下;雨後及晚上可到地面活動。吃蚯蚓、多足類昆蟲、白蟻、其他昆蟲及其幼蟲。卵生,少數種類卵胎生。如鉤盲蛇,體小如蚯蚓,眼睛已退化,隱存於皮下(圖2-9),以昆蟲為食,分佈於我國南部各省。