本報記者付毅飛
在中國，霍金早已成為“網紅”，有不少網友擔憂：霍金走了，他曾發佈的“突破攝星”計畫還能實現嗎？
“突破攝星”計畫，是利用雷射推進微型航天器探測比鄰星的超級科研專案。比鄰星距離地球約4.2光年，是離我們最近的恒星系統，被認為有可能存在生命。但即使按照人類現時最快航天器“新視野”號的峰值速度計算，從地球飛到比鄰星也需要1.4萬多年。而霍金提出，希望研製1000個幾釐米大小、功能完備的探測器，在地球上建立雷射器陣列，用超强光束將它們加速到光速的五分之一，可以在20年後到達比鄰星並傳回相關資訊。“目前看來，這些都可能成為現實。”霍金當時說。
中科院國家天文臺研究員鄭永春表示，這項計畫史無前例的大膽，也面臨巨大的挑戰。他說，雷射推進需要在地面建設强大雷射源，不斷跟踪、照射飛行器，但雷射源從遙遠距離如何一直瞄準這麼小的“納米飛行器”？這是個難題。
航太專家、中國航太科工集團二院研究員楊宇光更是認為，按照現時的科技，“突破攝星”計畫在工程上根本無法實現。
“要將幾克量級的飛行器加速到6萬公里/秒，提供給飛行器的能量約相當於400噸TNT炸藥當量。同時要考慮雷射器作用距離有限，能達到100萬公里就不錯了，這就要求加速過程要在極短時間內完成。”楊宇光說，“現時無論用什麼資料都無法承受。”
即使能實現加速，也不意味著探測器能準確飛到比鄰星。楊宇光說，例如月球探測器，並不是發射以後就能直接飛到月球，而要在中途進行軌道修正、接近時還要精確地制動减速，才能進入月球軌道。這對量測手段有很高要求。而比鄰星在40萬億公里以外，現時的科技也無法提供足够精確的量測數據。
此外，“突破攝星”計畫還面臨訊號傳輸難題。楊宇光說，現時航天器是借助天線向地球發射無線電波。飛行最遠的探測器“旅行者1號”，如今與地球相距大約200億公里，傳回的訊號已極其微弱。與幾百公斤量級的“旅行者1號”相比，幾克重的探測器怎能從40萬億公里之外把訊號傳回來？鄭永春認為，要想解决這個問題，需要一種既輕便，又能避免能量衰减的全新通信體制。
鄭永春表示，雖然在我們看來，“突破攝星”計畫有點像在“燒錢”，但成功科學家既需要一往無前的勇氣，也需要嚴細慎實的精神。好奇是人類的天性，科學是被好奇心驅動的。“我們有理由期待。”鄭永春說，“霍金已逝，他的‘突破攝星’計畫才剛剛開始。”
（科技日報北京3月14日電）