科技日報武漢5月21日電（記者劉志偉通訊員王瀟瀟高翔）21日5時28分，嫦娥四號中繼衛星“鵲橋”發射升空，將為今年年底發射的嫦娥四號月背著陸探測器提供中繼通訊服務。此外，“鵲橋”還攜帶雷射角反射器，將進行地月鐳射測距試驗，承擔“天琴計畫”的先導性研究工作。
據瞭解，進入使命軌道後，“鵲橋”將嘗試開展人類歷史上距離最遠的鐳射測距試驗。鐳射測距試驗是通過雷射對星地距離進行科學量測。其原理是將高度同向性脈衝雷射束射向放置在衛星表面的角反射鏡，通過發送、接收時間差計算出星地距離。現時人類歷史上最遠距離的鐳射測距試驗，是月球鐳射測距。1969年阿波羅11號在月球上放置了一套鐳射測距反射鏡陣列，此後美國、法國、日本以及中國等先後完成了該試驗。掌握這項科技的國家不多，畢竟想在38萬公里以外的月面上找到並瞄準小小的雷射反射鏡，難如大海撈針。如果“鵲橋”衛星鐳射測距試驗成功，將是空間飛行器測定軌科技的一大飛躍。
據悉，華中科技大學羅俊院士團隊2015年便開始佈局研製雷射角反射器，“鵲橋”搭載的這一裝置將為未來在空間探測引力波的“天琴計畫”做先導性研究工作。
據介紹，該項目將實現國際首次超過地月距離下的純反射式鐳射測距，這是“天琴計畫”實施路線圖“0123計畫”中的第一步，即“0”計畫中的一部分，目的是發展月球和深空衛星鐳射測距科技，為後期“天琴”衛星的精密定軌提供科技驗證和儲備。