美國家大氣海洋局（NOAA）近日發佈研究結果，認為含有石油的精製化合物的化學產品，如家用清潔劑、殺蟲劑、油漆和香水等，已成為都市空氣污染的主要來源，與機動車相關排放物不相上下。該成果發表在《科學》雜誌上。
根據最新的評估，居民使用燃油的重量比石油基化合物的化工產品大約多15倍。儘管如此，乳液、塗料和其它產品對交通領域的空氣污染貢獻仍很大。根據NOAA團隊研究發現，在同一種污染物的情况下，微顆粒會損害人的肺部，而來自化學產品的微粒排放是來自交通部門的兩倍。
在新的評估中，科學家聚焦揮發性有機化合物（簡稱VOC）。VOC可能會漂浮在大氣中，從而產生臭氧或顆粒物質。由於會影響健康，所以這兩種物質在美國和許多國家都受到監管。生活在都市和郊區的居民認為，大部分空氣污染來自汽車排放或漏氣泵。在過去幾十年情况確實如此，但監管部門和汽車製造商對汽車發動機、燃料和污染控制系統進行了限制污染的科技改進。根據NOAA研究團隊通過對行業和監管機構編制的近期化學生產統計資料進行的分類，包括洛杉磯空氣的詳細大氣化學量測以及其它對室內空氣品質的評估，重新定義了空氣污染源。
科學家得出結論，在美國消費品和工業產品排放的VOC量實際上比現時空氣污染清單估計的量高出兩到三倍，這也高估了車輛對污染的來源。環保署（EPA）估計，約75%的化學有機化合物排放量來自燃料相關來源，約25%來自化學產品。NOAA的研究對最新的化學品使用統計資料和之前無法獲得大氣數據進行了詳細評估，結果顯示接近50-50。
該團隊對VOC如何最終導致顆粒污染特別感興趣。在2017年的《柳葉刀》雜誌上發表的綜合評估報告將空氣污染列為全球死亡威脅前5名，其中“環境顆粒物污染”是最大的空氣污染風險。