科技日報北京7月2日電（記者劉霞）據美國國家航空航太局（NASA）官網報導，“近地小行星偵察機”（NEA Scout）是一顆小型衛星，用於研究近地小行星，NASA日前成功將“探測任務-1”（EM-1）准備搭載的太陽帆部署其上，部署測試在潔淨室中進行。
NEA Scout專案經理喬·馬圖斯說：“開發太陽帆以利用太陽能量，讓航天器在太空中飛行一度被認為是不可能的。就在這十年中，我們看到了這項前景看好的科技取得的創新和進步，NEA Scout是使用太陽帆探索太陽系邁出的又一堅實步伐。”
NEA Scout是一款六單元“立方體衛星”（CubeSat），依靠極具創新性的太陽帆提供推力。太陽帆靠反射太陽光作為推力，從而最大限度地减少對燃料的需求，還可以减小航天器的尺寸和重量，節省成本。另外，只要有太陽光照射，太陽帆的燃料就“用之不竭”，與傳統推進科技相比，它們可以將航天器帶到更遠的地方。
NEA Scout太陽帆將使用四條臂（稱為臂架）從航天器上展開，以保持帆的穩定。部署後，衛星將前往並飛掠小行星，拍攝照片。這不僅有助於科學家更好地瞭解小行星本身，也有助於瞭解人類在未來的太空探索任務中可能面臨的風險和挑戰。
EM-1是一系列日益複雜的任務中的“先鋒官”，它將首次對NASA的太空發射系統（SLS）火箭、“獵戶座”飛船和新陞級的“探地系統”進行綜合測試。除了對這些集成系統進行測試之外，還將為一些小型實驗提供難得的測試機會，如飛往深空目的地、測試超越低地球軌道關鍵技術等。
“獵戶座”飛船從火箭的上層級分離後，NEA Scout太陽帆將從火箭中展開。這款太陽帆展開時呈方形，兩側各有一輛校車長度，將利用太陽光作為推力在太空穿梭。