近幾十年來全世界汽車工業飛速發展，汽車產量已達到空前的數位。眾所周知，汽車以汽油為燃料，全世界每年的燃油量正以驚人的速度增長。
汽油是一種碳氫化合物，除了含碳、氫以外，還含有氮的化合物，它燃燒後會生成大量的氮氧化物，加上部分未燃盡隨尾氣排出的碳氫化合物，構成了汽車排出的廢氣的主要成分。在一些大都市裏，車滿為患，空氣中散佈著大量廢氣，這些廢氣嚴重污染著城市環境。
在天氣晴朗時，這些廢氣中的氮氧化物和碳氫化合物經陽光中的紫外線照射發生一系列由光引起的複雜化學變化，稱為光化學反應。光化學反應會產生大量的臭氧、醛類和其他一些複雜的有毒物質。它們混和在一起，形成一種淺藍色煙霧，就是光化學煙霧。
光化學煙霧具有極强的刺激性，人們接觸了這種煙霧，就會中毒，主要症狀有眼睛紅腫、喉嚨疼痛。中毒嚴重的人，還會視力减退、頭暈目眩、手足抽搐、呼吸困難等。如果接觸光化學煙霧時間久了，還會導致動脈硬化，生理機能衰退等。
除此之外，光化學煙霧還會對農、林業生產造成危害，在美國洛杉機市郊很多松樹枯死、柑桔減產，葡萄的產量和質量下降等等。
怎樣才能消除光化學煙霧造成的危害呢？根本的辦法就是减少汽車燃燒汽油時產生的碳氫化合物和氮氧化物。國外已發明了一種高效的催化劑，能把廢氣中的氮氧化物、碳氫化合物和一氧化碳等迅速轉化為氮氣、二氧化碳和水這樣的無害物質再排放，這樣既不會造成空氣污染，又能消除光化學煙霧的危害。我們相信，隨著科學技術的發達，光化學煙霧危害人類的歷史總有一天會結束。