第二看臺
近日，美國國際商用機器公司（IBM）在Think 2018大會上表示，該公司開發出比粗鹽粒更小的微型電腦，稱其是“世界上最小的電腦”。
據IBM研究院官網介紹，這種微型電腦是一種邊緣設備構架和計算平臺，造價不足10美分，在邊長為1毫米的矩形中集成了約100萬個電晶體。它的計算能力相當於一臺上世紀90年代的X86電腦處理單元，可用來完成數據的監測、分析、傳遞等任務。
集成約100萬個電晶體並不多
在1平方毫米的矽片上集成約100萬個電晶體，這種小身材、大容量設計似乎很讓人驚歎。
但中國科學院電腦研究所研究員胡偉武卻不這麼認為。“以現有的集成電路水准，在1平方毫米的矽片上集成約100萬個電晶體並不難。”胡偉武在接受科技日報記者採訪時說。
在面積不變的情况下，塞入更多電晶體，這種“瘦身”不但能降低晶片製造成本，也可使晶片附加更多功能。“現在處理器常常在幾百平方毫米的矽片上集成幾十到上百億個電晶體。”胡偉武說。
2017年4月，英特爾曾宣佈該公司已有能力在1平方毫米的矽片上塞下1億個電晶體。
雖然集成約100萬個電晶體並不難，但還要在如此大小的空間內實現計算、通訊等功能，這就沒那麼簡單了。北京郵電大學電腦學院教授戴志濤在接受科技日報記者採訪時表示，在如此小的範圍內實現完整的電腦系統功能，如供電、計算、通信、感知等，這不僅涉及單一晶片的功能，還涉及到系統層次的完整功能。
5年內將被應用於日常生活
胡偉武表示，這款微型電腦集成了低效能的中央處理器。可貴之處在於，它與具體應用場景結合，集成了感測器等零件，可以算是一種物聯網科技。
從IBM官方披露的資訊來看，這種微型電腦將被嵌入到日常物品和設備中，可實現物品或設備監控、資料存儲和對象分析等功能。雖然現時這種電腦還處於測試階段，是否投產還不得而知，但IBM公司代表克裏希納推測，5年內比鹽粒和墨點還細小的“密碼錨定”小型電腦會被應用於日常生活中。
5年或許有點久，早在去年這樣的應用就已出現。2017年11月，美國食品藥品監督管理局（FDA）已經準予了世界首款智慧藥片Abilify MyCite。據《高科技與產業化》報導，該藥片被嵌入了可攝入感測器，整個感測器僅鹽粒大小，不含電池和天線，只有進入胃中、接觸胃液後才會被啟動。藥片的工作原理也很簡單，藥丸內的感測器向放在病人身上的貼片發送訊號，貼片再將資訊傳輸至手機APP，將患者是否服藥、何時服藥以及藥物吸收代謝的資訊及時傳遞給醫生，使醫生能在第一時間瞭解患者的用藥情况並對症下藥。
結合區塊鏈科技實現產品跟踪
“如果實用化，這種技術能讓電腦無處不在。”戴志濤認為，現時的所有電腦，即便是嵌入式電腦，還都是人能够明顯感知到的硬體設備。若在如此小的矽片內能實現系統的完整功能，又能保證成本接近於零，就可真正實現讓萬物達到某種程度的互聯，擁有一定的智慧。
IBM負責人表示，這款微型電腦將被應用於公司正在開發的一種被稱為“密碼錨定”的數位指紋科技，可嵌入進日用產品中，記錄產品的產地、流通等資訊。當它與區塊鏈科技結合後，它可以成為驗證產品真偽的有力手段。
克裏希納表示，這些幾乎“隱形”的微型電腦可全程跟踪產品，確保物品從源頭到消費者手中全流程數據的真實性。具體來說，這臺電腦將成為區塊鏈應用程序的資料來源，可用以跟踪貨物的運輸情况，檢測盜竊、欺詐以及其他的一些不合規行為，甚至完成一些基本的人工智慧任務，比如數據排序等。
IBM研究院院長阿爾溫德·克裏什納在部落格中撰文指出，這種技術為產品驗真、標識假貨和奢侈品出處等解決方案提供了新的思路。
戴志濤認為，目前來看，這種微型電腦的計算能力可能非常有限，如果科技進一步成熟，其應用場景將會更加豐富。