深秋至隆冬季節，大風降溫後，人們就開始穿上保暖厚重的衣服，並喜愛在溫暖的室內度過寒冷。反之到了炎熱的夏季，人們就會著裝清凉，吹空調吃冷飲。這些都是人們通過主動的行為調節適應不同溫度的環境，那人體是怎樣抵禦炎熱和寒冷的環境？
其實，人體內部還具有自動的生理性調節，比如寒風吹來時人們就會凍得發抖，而遇到炎熱的夏季，就會汗水直流。人是恒溫動物，雖然因為性別、年齡、活動强度、疾病等原因，體溫有一定程度的波動，但總體上體溫相對穩定，這是因為人體能够調節產熱量和散熱量，使兩者保持相對平衡。比如，在寒冷環境下，人體需要及時新增產熱，减少散熱來維持體溫的相對穩定。相反，在炎熱環境下，人體則需要通過新增散熱、减少產熱維持體溫相對穩定。
溫度感受器用以感受體內外溫度的變化，分為冷覺感受器和溫覺感受器。若在寒冷環境下，體內的冷覺感受器感受到外部溫度變化後就會變得興奮，並將這種興奮通過傳入神經傳導至下丘腦，下丘腦內部的體溫調節中樞也會興奮起來，將應對寒冷的資訊通過傳出神經傳導出去，到達控制體內產熱的相關部位，快速反應起來。比如“打哆嗦”就是產熱的重要結構“骨骼肌”不自主戰慄，新增產熱。另外，甲狀腺和腎上腺也會感受到“命令”，分泌甲狀腺激素和腎上腺素增多，這兩種激素作用於細胞，促進細胞新陳代謝，也使得產熱新增。除此之外，機體還需要减少散熱。皮膚是主要的散熱器官，而皮膚的散熱機制主要是血管運動和汗腺活動。於是，在寒冷時人體皮膚內的血管收縮，使血流量减小。同時皮膚出現“雞皮疙瘩”，這是皮膚內部的立毛肌收縮所導致的，皮膚上的汗腺分泌的汗液减少，防止蒸發帶走熱量，從而散熱量减小。通過以上多個系統參與人體調節，使我們在寒冷時身體也能保持適宜的體溫。
圖片江建敏拍攝
圖片王曉宏繪製
當人體在高溫環境中、從事體力勞動或劇烈運動時會引起溫覺感受器興奮，由傳入神經將興奮傳至下丘腦，下丘腦感受到資訊後會發出“新增散熱”的資訊給皮膚，於是皮膚血管舒張、新增血流量，汗腺大量分泌汗液，隨著汗水不斷蒸發，帶走大量的熱。
如果人們長期在炎熱或寒冷的環境下生活或工作，只依靠生理性來調節溫度是不够的。常年在熱帶地區生活或在高溫下工作的人易患熱射病，而長期在極寒條件下生活的人也容易出現昏迷現象。這些都說明了人體的體溫調節是有限度的，需要通過行為調節來輔助調節體溫。
除此之外，在流感病毒等病原體進入人體後，引起人體發熱、體溫升高，這時候需要快速地通過行為調節來降溫嗎？其實，人體發熱時白細胞會增多，抗體生成加快，肝的解毒能力也會增强，因而使機體的抵抗力也有所提高，可以說一定程度的發熱是機體對疾病的生理性防禦反應。所以，當人體發熱時可以先不急於吃藥降溫，可以通過溫水或酒精擦拭身體，减少衣物和被褥的厚度進行物理降溫。但是當一般兒童的體溫高於38.5℃時，則需要服用降溫藥物，防止腦部等細胞造成不可逆的損傷，因為長期或高溫發熱會使人體體溫調節功能紊亂，甚至導致許多細胞代謝异常，大量死亡。當體溫升高到43℃時，不採取有效措施降低體溫，將會危及生命，這時需要藥物和物理降溫結合使用。