7億年前的宜居金星（構想圖）圖片來源於網絡
科技日報北京9月24日電（記者劉霞）提到金星，映入我們腦海中的可能是一幅末世般的煉獄景象！而一項新研究表明，在20億—30億年間，金星可能擁有一個完美的宜居環境，生命或有足够的時間在此繁衍生息，但7億年前劇烈的氣候變化，使金星大氣層變得异常稠密和炎熱，也使其從一個宜居星球變成一個寸草不生的煉獄。
1978年，美國國家航空航太局（NASA）的“先驅者”號金星探測器發現的證據證明，這顆行星表面可能曾有過淺海。隨後幾項研究對其表面和大氣進行了調查，揭示了它從一顆“類地行星”變成“地獄”的新細節。
據美國太空網23日報導，在新研究中，NASA研究人員進行了5種類比，顯示了不同的水覆蓋水准。歐洲行星協會的聲明稱，所有5次類比都表明，在大約30億年間裏，金星上的溫度一直介於20℃—50℃之間。
從42億年前開始，金星經歷了一段快速冷卻的時期。隨著金星不斷演化，矽酸鹽岩石會慢慢地吸收大氣中的二氧化碳，並將其鎖在金星的地殼中。歲月靜好中，時光流向7.15億年前，彼時，金星的大氣層很可能已經被含微量二氧化碳和甲烷的氮氣所佔據。
研究人員之一邁克爾韋·韋說：“在穩定的氣候條件下，金星可以支持液態水的存在，進而可能支持生命存在，但一次事件徹底改變了它。”
金星上突然發生了一次重大事件，引發一系列連鎖反應，導致儲存在金星岩石中的二氧化碳被大量釋放出來。結果，金星大氣層變得太密太熱，使生命無法生存。類比表明，如果金星沒有經歷這次事件，它今天可能仍然適合居住。
研究人員稱，這次事件可能與金星的火山活動有關：隨著岩漿和熔融岩石湧向金星表面，大量二氧化碳被釋放到大氣層。如果岩漿在到達地表之前已經凝固，就會形成一道屏障，封锁氣體被重新吸收。
地球可謂與其“同病相憐”——西伯利亞圈閉是近5億年來已知的最大的火山活動之一，這一事件向大氣中釋放了大量有毒的溫室氣體，導致物種大規模滅絕。
韋說：“我們需要更多任務來研究金星，更詳細地瞭解它的歷史和演變。但我們的模型顯示，金星過去可能是宜居的，而且與我們今天看到的金星截然不同。”