系外行星勘探衛星（TESS）。圖片來源：物理學家組織網
科技日報北京10月31日電（記者劉霞）據物理學家組織網29日報導，來自西班牙航太研究所的科學家利用星震學，對兩顆已知擁有行星的紅巨星進行了深入研究，並在其中一顆紅巨星周圍發現了一顆似乎不可能存在的行星。
該小組研究了紅巨星HD 212771和HD 203949，這兩顆星也是美國國家航空航太局（NASA）的“系外行星勘探衛星”（TESS，苔絲）首次探測到表面星震的已知系外行星的主恒星。研究負責人蒂亞戈·坎龐特說：“TESS的觀測非常精確，可以量測恒星表面的柔和震動。這兩顆處於演化後期的恒星也擁有行星，為研究行星系統的演化提供了理想的實驗平臺。”
研究人員首先通過星震學確定了這兩顆恒星的物理性質，例如其質量、大小和年齡，然後重點研究了HD 203949的演化狀態，希望瞭解其行星如何避免被吞噬的命運。
研究人員稱：“對恒星進行的分析似乎表明，這顆恒星演化得太過了，無法在這樣短的軌道距離內容納一顆行星；而我們現在對系外行星進行的分析表明，該行星的確存在。”
研究小組通過廣泛的數值模擬得出結論稱，恒星—行星之間的潮汐作用可能使該行星從其原始的、更寬的軌道向內移動，並使其位於我們今天看到的位置。他們表示：“解决這一科學難題的方法隱藏於一個簡單的事實中：恒星及其行星形成以後，還會一起演化。在這種特殊情况下，行星設法避免了被吞噬的命運。”
在過去10年間，星震學對類日恒星和紅巨星的研究產生了重大影響，相關研究數據主要來自於NASA的開普勒望遠鏡，在下一個10年，隨著TESS獲得的數據越來越多，相關研究也將取得更大進展。