科技日報華府4月20日電（記者劉海英）美國一研究團隊開發出一種新方法，可以高通量製備用於四聚體分析的探針庫，以對血樣中的T細胞庫進行大規模分析評估。這一方法有助於推動免疫學研究、癌症免疫療法開發以及對病毒感染者免疫反應的評估。在當下對抗疫情過程中，則有望在新冠肺炎免疫反應研究中發揮作用。相關研究論文20日發表在《自然·通訊》雜誌上。
眾所周知，T細胞在免疫系統中起著核心作用，與抗體形成互補，但T細胞的測定卻比抗體測試要難很多。一種被稱為“四聚體分析”的免疫測試技術可以高效檢測和定量血液樣本中的T細胞，但用於該科技手段的分子探針庫的製備則一直是個難題。
在新研究中，加州大學聖克魯斯分校研究人員領導的研究團隊使用了一種由名為TAPBPR的分子伴侶介導的肽交換技術，用於高通量製備於四聚體分析的探針庫。研究人員稱，這一方法使他們能在單個實驗中對T細胞受體組成成分和其他T細胞轉錄譜及其相關抗原特异性進行綜合分析，並讓他們能够大規模地研究T細胞受體與抗原肽—主要組織相容性複合物（pMHC，一種位於細胞表面，供T細胞受體識別的複合物）的相互作用。
研究人員最初使用這一方法製備探針庫，是用於評估T細胞對神經母細胞瘤的反應並設計癌症免疫療法。在新冠肺炎出現後，研究人員開始探索應用這一新技術來應對新型冠狀病毒的挑戰。對於病毒感染，被感染細胞可以展示許多不同的病毒蛋白片段，囙此確定其中哪些肽引起强烈的免疫反應非常重要。
研究人員指出，在此次新冠肺炎疫情中，老年人更容易受到感染，很大原因是他們的T細胞减少，導致免疫反應能力下降。而新技術可用於對患者進行篩查，比較不同患者群中的T細胞水准，這或可作為一種識別哪些患者需要深入治療的診斷手段。