科技日報北京5月25日電（記者張夢然）據英國《自然·地球科學》雜誌25日發表的地球科學研究，科學家發現格陵蘭冰蓋西南端有一個大型汞源，其冰川流域的融水河流中溶解汞含量非常高。這一汞源此前未被計入全球汞預算，將對北極局部甚至全球海岸生態環境產生重大影響。
汞這種特殊的金屬在常溫下即可蒸發，也是唯一以氣態單質形態存在於大氣中並參與全球迴圈的重金屬元素。早在近十年前，美國國家航空航太局（NASA）就曾在阿拉斯加州附近海域發現海面冰層破裂，並檢測得知海水中的汞元素含量新增；而聯合國環境規劃署多年前就有報告稱，北極的汞含量現時正急劇上升。
由於汞是劇毒元素，汞污染也囙此成為全球關注的問題。之前已發現北極生物體內有很高的汞含量，但格陵蘭冰蓋是否是汞源，以及它對北極下游區域的影響一直未知。現時，科學界對這類資訊的需求非常迫切，因為格陵蘭冰蓋正隨著氣候變暖加速融化。
此次，美國佛羅里達州立大學研究人員喬·霍金斯及其同事，詳細量測了夏季融冰期格陵蘭冰蓋西南端3個冰川流域融水中的汞濃度，結果發現，格陵蘭西南端會將大量汞輸出到下游峽灣。該區域輸出的溶解汞，計算到全球總量中後占比顯著——每年最多有42噸左右，相當於全球河流向海洋輸出總量的10%左右。
這項研究還發現，融水中的溶解汞濃度在天然水體中居於前列。高濃度的汞在下游峽灣中也一直存在，導致海岸食物網具有生物富集的潛在風險。
研究人員認為，這一發現“提出了一大堆我們還沒有答案的問題”。他們提醒稱，這種汞的來源非常可能是來自地球本身，而不是化石燃料燃燒或其他工業來源——這可能關係到科學家和政策制定者對於未來汞污染管理的考量。
團隊最後表示，在冰川這樣的氣候敏感環境中，汞可能是一個難以管理的來源，而考慮到人類和生態系統對汞元素的暴露可能會有新增，有必要開展進一步研究理解整個格陵蘭地區冰蓋徑流的汞動力學。
總編輯圈點
在普通河流中，溶解汞含量相當於一個奧林匹克游泳池水中的鹽粒大小，但這次取樣的冰川融水河流，汞含量差不多是普通河流的十幾倍到一百多倍，在沉積物冰川粉中的濃度更是高到難以置信。這種離奇的汞含量，是否能在遠離冰原的地方消散？由其衍生的汞是否正在進入水生食物鏈？現時還都是未知數。地球大約10%的陸地表面都被冰川覆蓋，這些環境因氣溫上升而經歷著快速變化，現在，與冰原相連的河流峽灣中的有毒元素濃度甚至能與一些工業地區相當，不得不引起人們的高度重視。