中國空間站覈心艙運行的軌道高度在距離地面約400公里左右的軌道上，大約每90分鐘繞飛地球一圈。那麼如何實現24小時全天候不間斷監測空間站的動態？如何確保高品質的天地通話？這都依靠天基測控系統科研團隊的工作。
受地球曲率遮擋和視線視場問題影響，在大部分時間裏，航天器無法和國內陸基站和測量船等地海測控系統取得聯系，而載人航太任務中的飛船或空間站一般在距離地球400公里的軌道飛行，更是只有在飛臨控制中心或地面測控站附近時，才能取得雙向聯系，其他都是非受控區域，盲區極大，風險極高。
2003年，中國第一位太空人楊利偉順利進入太空，這期間他數次與地面控制站進行“天地通話”，但每一次都有著很嚴格的時間視窗限制。
天鏈中繼衛星可對中低軌航天器全球覆蓋
2008年至2012年，中國先後發射天鏈一號01-03星，3顆衛星組網運行，使我國成為世界上第二個擁有對中、低軌航天器全球覆蓋能力的中繼衛星系統的國家。
2016年，天鏈一號04星成功入軌並完成在軌測試，與01-03星實現全球組網運行。2019年，天鏈二號01星發射升空，這標誌著中國第二代地球同步軌道數據中繼衛星的首顆星正式開啟征程。
二代中繼衛星並不是去替代第一代中繼衛星，而是兩者的數顆星相互配合，共同發力，更好地發揮數據中轉站的作用。
北京空間資訊傳輸中心綜合計畫部工程師馬超：如果說天鏈一號衛星是兩車道的天地高速公路，那麼天鏈二號就相當於四車道以上的天地高速公路，意味著可以跑更多的車，車速也可以更快。現時這個空間站在300多公里的高空，就相當於太空人在你的身邊一樣。
據瞭解，天鏈一號的05星、天鏈二號的02星和03星也同時在研製中，一代和二代同存，相互配合，將共同發揮更大作用。（總臺央視記者何椿劉冠青劉磊郭瀟寧）