□王欣
腸道內的寄生菌
(視覺中國供圖)
消化道是個特殊的環境,看似在體內,卻與外界相通,容納的食物都是外來的“异物”。食物經過消化、吸收才算真正進入了體內。
我們可以把消化道想像成一個深長的山洞,存放著各種各樣的營養物質。它們經過消化變成了胺基酸、單糖等小分子物質,穿過胃壁和腸壁進入血液和淋巴液,然後在代謝過程中釋放能量、合成細胞所需的原料,源源不絕地轉化成人體組織。
人類的消化系統包括消化道和消化腺。消化道從口腔延伸至咽、食管、胃、小腸和大腸,是一個長達10米的肌肉筦道,是食物的必經之路;消化腺包括唾液腺、胃腺、腸腺、胰腺和肝臟,每天分泌多達7昇的消化液,對食物進行分解。
食物首先經過牙齒的咀嚼變得比較細碎,然後被送到口腔的後方進行吞咽,通過咽喉進入食管。
食管的作用是把食物從胸腔送入腹腔,並沒有消化功能。接下來,食物就進入到胃,胃的主要任務是把食物磨碎,這個過程稱之為機械性消化,同時也分泌一些酶進行化學性消化。食物經過胃之後就成了細軟的食糜。食糜通過胃的幽門一點點進入小腸,食物中的大分子已經變成了小分子,就可以透過腸壁進入血液和淋巴液,也就完成了吸收。
小腸吸收不了的主要是膳食纖維,這些東西和死亡的細菌、消化液一起被送到大腸,大腸把消化液吸收回來,把其他的殘渣排出體外。食物殘渣經過大腸排出體外,完成人體之旅。日常的一餐飯大約需要24小時通過整個消化道,其中在胃內4—5個小時,小腸內3—8小時,大腸內10—20小時,停留時間和食物中膳食纖維的含量、生活習慣等有很大關係。
消化道由平滑肌構成,平滑肌不受意識支配,而接受交感神經和副交感神經的調控。進食會引起副交感神經興奮,導致消化道的運動加强、消化液分泌增多,消化系統的血液供應也新增,人體處在一種“補充能量”的狀態,好像手機在充電一般。絕大部分的消化道壁內還含有豐富的壁內神經叢,具有大量感覺神經元、中間神經元、運動神經元,彼此形成回路,可以完成簡單的反射。食物的機械或化學刺激可通過局部反射引起消化道運動和消化腺分泌,這是消化系統特有的調節機制。壁內神經叢也被稱為“腸腦”,它和中樞神經系統都起源於胚胎的神經脊。
有人稱消化道為“腸腦”,它會不會像大腦一樣思考問題呢?近年的一些研究通過調節腸道菌群來治療阿爾茨海默症,改善患者情緒與認知能力。相關報導讓人們對於腸道菌群和“腸腦”驚歎不已,現時並沒有證據說明腸道菌群可以直接提升智力,也沒有證據認為“腸腦”可以思考,但是通過改善腸道功能、促進營養物質的吸收、補充人體所需的各種原料,會對大腦功能起到一定程度的保護和提升。
保護消化系統要通過均衡膳食和良好的飲食習慣,按照中國營養學會推薦的平衡膳食寶塔的模式來選擇種類豐富、比例合適的食物,讓營養物質的攝入全面而均衡。
腸道是吸收營養物質的主要場所,腸道菌群與吸收能力息息相關。人的腸道內寄居著重達1.5公斤、種類達500—1000種的腸道菌群。它們並不是天生就有的,而是隨著嬰兒的呼吸、母乳餵養,以及各種輔食的添加,逐漸入駐人體的腸道並定植。腸道菌群中的益生菌能够促進食物消化、各種維他命的吸收,構成免疫屏障。
保護益生菌可適當多吃蔬菜、雜糧等富含膳食纖維的食物,規律作息,三餐定時定量,還可以進食一些富含益生菌的發酵食物,切勿濫用抗生素。
(作者系華中師範大學副教授、湖北省生理學會理事)