很多人都對“昭君出塞”的故事耳聞能詳，其實這個故事發生在漢元帝時期，不過很多人對這位皇帝並不熟悉。當然這也與文景二帝還有漢武帝的名氣太大有關係，漢元帝到底是個怎樣的皇帝？為何會讓漢朝走向衰落呢？感興趣的讀者可以跟著老資料網小編一起往下看。
漢元帝劉奭是西漢第十一位皇帝，生於元平元年，是漢宣帝劉詢的長子，她母親是恭哀皇后許平君。
劉奭出生後數月，其父劉詢即位，是為漢宣帝。兩年後，許平君被霍光妻子霍顯毒死。漢宣帝雖然有作為，可惜卻英年早逝，漢宣帝駕崩後，年幼的劉奭即位，是為漢元帝。由於漢元帝年齡小，於是漢宣帝臨終前，已為漢元帝安排三比特重臣輔政，由樂陵侯史高領銜，太子太傅蕭望之、少傅周堪為副。
漢元帝多材藝，善史書，通音律，為人柔懦。當他還是皇太子時，眼看著父皇重用法家人物，動不動就用刑罰懲治下屬，很不以為然。漢宣帝也對太子的性格頗為不滿，認為他太過陰儒，難當大任，只是鑒於對已故許皇后的感恩與報答，他最終沒有更換太子。
漢元帝繼位後的第二年，改年號為“初元”。開始的時候漢元帝對幾比特托孤大臣非常的信任和支持，讓蕭望之等儒臣看到改弦更張，推行仁政的希望，但這只是曇花一現。元帝對兩位師傅特別信任，儒臣的影響力與日俱增，致使被冷落的史高心理失衡，與蕭望之產生嫌隙，權力鬥爭的陰影隨即籠罩著朝廷。
於是，史高與宦官裡外呼應，反對蕭望之的改革主張。蕭望之憂慮外戚放縱、宦官擅權，於是，向漢元帝建議：中書是國家政事之本，應由賢明公正之士掌管，武帝優遊飲宴於後庭，任用宦官掌管中書，不合乎國家舊制，必須予以糾正。由於元帝性情柔弱，缺乏主見，議論久而不决。蕭望之提出此動議，卻招致宦官中書令弘恭、僕射石顯等人嫉恨，於是他們與史、許兩姓外戚聯手，共同對付蕭望之。
最後，蕭望之被逼飲鴆自殺，元帝非常震驚，為之痛哭流涕，責怪弘恭、石顯等人害死自己的師傅。但他卻沒有懲治逼死師傅的幕後推手，只是口頭責問弘恭、石顯等人，事後，對他們寵信如故。從蕭望之死，便能看出漢元帝政治上短視與低能，空懷匡正理想，而缺乏戰畧眼光與政治謀略。