魚肝油中主要是維他命A和D。維他命A的主要功能是維持機體正常生長、生殖、視覺、上皮組織健全及抗感染免疫功能。維他命A缺乏時可引起：小兒骨骼發育遲緩；影響牙齒牙釉質細胞發育，牙齒不健全；上皮組織結構受損；免疫功能低下容易引起呼吸道、消化道和泌尿道的各種感染。維他命D的主要功能是促進小腸黏膜對鈣、磷的吸收；促進腎小管對鈣磷的重吸收。維他命D缺乏時可引起：鈣磷經腸道吸收减少，骨樣組織鈣化障礙；佝僂病，表現為易驚、多汗、煩躁和骨骼改變。
維他命A和D都是脂溶性維生素。維他命A存在於動物的肝臟尤其是魚肝，其次是乳類和蛋類中。另一種是以胡蘿蔔素的形式存在於食物中，如胡蘿蔔、蕃茄、豆類和綠葉蔬菜等，在肝臟胡蘿蔔素轉變為維他命A。維他命D主要存在於動物的肝臟，尤其是海魚的肝臟中。另外，皮膚中7-脫氫膽固醇在紫外線作用下也能轉變成維他命D。人體從日光照射和從食物中攝取維他命D。可見，魚肝油並非小兒維他命A和D的唯一來源。
食用魚肝油注意定量
人體需要維他命A的量極微，從食物中攝取，已足够生理需要。現時，由於人民生活水準不斷提高，飲食營養不斷豐富，維他命A缺乏症已較少見。只有在人體患某些疾病，如肝炎、胰腺炎、腹瀉等；或在長期發熱、懷孕、授乳時，由於維他命的需要量新增，才會出現維他命A缺乏症。為防治小兒佝僂病，首選的藥物，應是維他命D，魚肝油中所含維他命D的量，小於維他命A10倍，巳如上述，如用魚肝油來防治佝樓病，在維他命D達到治療量時，維他命A已遠遠超過了需要量，這樣就往往產生維他命A蓄積中毒。維他命A中毒，發病緩慢，常見症狀為毛髮脫落、皮膚乾燥、奇癢、食欲不振、脂溢性皮炎、容易激動、口角皺裂、肝脾腫大及顱壓增高等症狀。維他命D也能引起中毒，常表現為食欲不振、噁心嘔吐、血鈣過高、腎功能减退等。發生魚肝油中毒現象，應立即停藥，並去醫院診治。由此可見，小兒長期大量吃魚肝油，既非營養的必需，又存在一定危害性。這是年輕的父母萬萬不可忽視的。
魚肝油吃多了會怎樣？
具體地說，魚肝油是防止和治療人軟骨病、夜盲症、眼乾燥症、肺結核和兒童期不可缺少的物質。同時，魚肝油中還含有一定數量的維他命D1和一定量的維他命B1、B2。在日常生活中，適當地吃魚肝油對人的身體有好處。但如果人服用魚肝油或維他命A濃縮製劑過多，日積月累，會造成維他命A慢性中毒。