英國一家醫院,通過堿基編輯完成了一項生物工程壯舉,重新引導免疫系統來對抗癌症,成功治癒了患有嚴重白血病、幾乎只能等死的女孩。
2021年5月,英國女孩艾莉莎被診斷出患有急性T淋巴細胞白血病,病症十分兇猛,化療、骨髓移植等傳統療法都未能封锁復發。去年年底,艾莉莎一家徹底絕望,只能選擇姑息治療,讓她平靜的離開。但接下來發生的事情,是幾年前還無法想像的。
機緣巧合下,艾莉莎接受了倫敦大奧蒙德街醫院團隊的臨床實驗——“堿基編輯”科技療法。人類遺傳編碼的基石是腺嘌呤、胞嘧啶、鳥嘌呤和胸腺嘧啶,像字母組成單詞一樣,人類DNA中數十億個堿基拼出了身體的“使用說明書”。堿基編輯可以讓科學家找到特定基因,將其中一個堿基分子結構改成另一種,以改變遺傳指令。
針對艾莉莎的病情,醫生和科學家决定用該技術改造捐贈的健康T細胞:禁用T細胞靶向機制、避免其攻擊艾莉莎的身體;去除T細胞的化學標記CD7、以防自相殘殺;修改DNA、防止T細胞被化療藥物殺死。如果手術成功,改造後的T細胞會殺死艾莉莎體內帶CD7標記的東西——艾莉莎自身的T細胞,包括癌變的細胞。
今年5月,艾莉莎成為首個接受這項科技治療的患者,幸運的是,手術很成功。由於改造的細胞也會攻擊保護她免受疾病的細胞、極易被感染,她在醫院隔離了四個月。術後一個月,她的病情得到緩解,接受了第二次骨髓移植,以重建免疫系統。之後三個月密集的監測中,艾莉莎曾有過癌症復發的迹象,但最近兩次檢查確定,她體內已經沒有癌變T細胞、可以回家了。艾莉莎的父母希望癌症永遠不會復發,但即便復發,此次治療也為他們爭取了很多陪伴的時間。
該科技發明者之一的大衛·劉博士稱,這項科技發明僅6年,人們能用其成功治療疾病有點“超現實”,但這種療法的應用才剛剛開始。現時,科學家們正在試驗用該科技治療鐮狀細胞病、家族遺傳性高膽固醇、地中海貧血等。