經濟特區有7個，分別是深圳、珠海、廈門、汕頭、海南、喀什、霍爾果斯。深圳經濟特區：於1980年8月正式成立，位於深圳市南部，鄰近香港，以深圳河為界。珠海經濟特區：於1980年8月正式成立，位於廣東省珠江口的西南部，與香港澳門相連。
廈門經濟特區：於1980年10月正式成立，與臺灣隔海相望，是海峽西岸重要中心都市。汕頭經濟特區：於1981年試辦經濟特區，是粵東、閩西南、贛南地區的主要交通樞紐。海南經濟特區：於1988年4月正式成立，海南經濟特區是全國最大的省級經濟特區、並且是唯一的省級經濟特區。喀什經濟特區：於2010年正式成立，是古絲綢之路的交通要衝，是中外商人雲集的國際商埠。霍爾果斯經濟特區：於2010年正式成立，是中國向西開放視窗和新疆經濟新的增長點。
建立經濟特區的重大意義在於：可以利用外資引進技術，提高產品品質，增强產品競爭力；可以利用外商銷售管道，適應國際市場需要和慣例，從而擴大出口，新增外匯收入；有利於引進先進科技，瞭解世界經濟資訊；有利於學習現代經營管理經驗，培訓管理人才；可以擴大我們走向世界的通道，開闢世界瞭解我國改革開放政策的視窗。