冬眠的動物有地松鼠、刺猬、青蛙、蛇、熊、蛇、鱷魚、蝙蝠、睡鼠、土撥鼠、蝸牛、烏龜、蝴蝶、飛蛾、瓢蟲、大黃蜂、北美小夜鷹等。其中地松鼠屬於哺乳動物，在每年冬季溫度降低時，心跳就會降低，進入睡眠模式，而刺猬屬於异溫動物，無法自行調節體溫，所以在溫度降低時就會開始冬眠。
冬眠是一種狀態，在這種狀態中一種極端的但被調節的體溫、代謝和其它生理活動的下降，作為對减少能量消耗的適應。冬眠的物種大致可分成兩類即主動式冬眠動物和被動式冬眠動物，後者如倉鼠，外部因素，包括光週期，食物和外界溫度對這種冬眠週期事件的定時起主要作用。