元旦寓意是象徵著新的開始。“元旦”的“元”，指開始，是第一的意思，凡數之始稱為“元”；“旦”，象形字，上面的“日”代表太陽，下麵的“一”代表地平線。“旦”即太元旦陽從地平線上冉冉升起，象徵一日的開始，是一種對冉冉升起希望的寄託。
辛亥革命成功後，孫中山為了“行夏正，所以順農時，從西曆”，定農曆正月初一為春節，而以西曆的1月1日為新年。1949年9月27日，中國人民政治協商會議第一届全體會議决定：“中華人民共和國紀年採用西元年法”，確認新年（元旦）為我國的法定節日。元旦也是世界上很多國家或地區的法定假日。
元旦習俗：北方從元旦開始殺豬宰羊，不幹活不出門，直到正月十五才結束，而南方則偏向於雅，在江浙一帶，元旦時把竹竿束於草上，點火燃燒，稱為慶田蠶。在臺灣，全家都要圍在一起聚餐，餐桌上擺放火鍋，稱為圍爐，在藏曆新年中，家家要擺上卓索切瑪，祈禱來年五穀豐登。