天文一號名稱的由來是屈原的《天問》。這首詩描繪了天地離分、陰陽變化、日月星辰等自然現象，表達了作者追求真理的勇敢探索精神。囙此，此次火星探測系列任務被命名為天問，也是為了弘揚中華民族勇於探索、追求真理、敢於創新的偉大精神，具有非常美好的寓意，科學的堅韌和執著。
2020年4月24日，中國行星探測任務被命名為“天問系列”，首次火星探測任務被命名為“天問一號”，後續行星任務依次編號。2020年7月23日12時41分，長征五號遙四運載火箭托舉著中國首次火星探測任務“天問一號”探測器，在中國文昌航太發射場點火升空。
中國首次火星探測任務“天問一號”探測器23日從海南文昌成功發射升空。記者當天從中國科學院獲悉，該所屬13家組織作為主要研製組織參與“天問一號”相關任務研製，突破地火遠距離大數據量數傳等多項關鍵技術，為“天問一號”發射任務圓滿成功發揮出不可替代的作用。